L'élection présidentielle américaine de 2024 s'est achevée, et Donald Trump est de retour à la Maison-Blanche. Ce résultat a non seulement modifié le paysage politique américain, mais a également offert une nouvelle opportunité à TikTok. De fervent défenseur de l'interdiction il y a quatre ans à partisan déclaré aujourd'hui, l'attitude de Trump a connu un revirement spectaculaire.

Derrière ce changement, s'agit-il d'une simple manœuvre électorale opportuniste, ou TikTok entrevoit-elle enfin une lueur d'espoir pour la levée de l'interdiction ?

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L'« horloge de la crise » de TikTok

En avril 2024, Joe Biden a signé la loi « Protecting Americans from Foreign Adversary Controlled Applications Act », exigeant que TikTok rompe tous les liens avec sa société mère ByteDance avant le 19 janvier 2025, sous peine d'une interdiction totale.

Cette loi, adoptée à une large majorité par le Sénat et la Chambre des représentants, a placé l'avenir des activités américaines de TikTok sur le fil du rasoir.

Le PDG de TikTok, Shou Zi Chew, a adopté une position ferme, appelant publiquement à plusieurs reprises les utilisateurs à s'opposer à l'interdiction, mais avec un succès limité. La crise de survie de TikTok aux États-Unis est devenue de plus en plus évidente.

Cependant, le retour de Trump a changé la donne. Contrairement à sa position dure envers TikTok il y a quatre ans, Trump est devenu en 2024 un partisan déclaré de la plateforme. Non seulement il a créé son propre compte TikTok, attirant rapidement 14,5 millions d'abonnés, mais il a également déclaré publiquement à plusieurs reprises qu'il « n'interdirait jamais TikTok ».

La raison derrière cela ne tient pas seulement à la personnalité « imprévisible » de Trump, mais à un jeu complexe impliquant des intérêts économiques, des stratégies politiques et les émotions des électeurs.

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Un soutien mêlant politique et intérêts

Pourquoi Trump est-il passé d'un défenseur de l'interdiction de TikTok à un partisan ? Les raisons remontent à deux facteurs majeurs : la politique électorale et les alliances d'intérêts.

1. Le lien entre TikTok et les bailleurs de fonds républicains

Derrière TikTok se trouve Susquehanna International Group (SIG), l'un des principaux actionnaires de ByteDance. Ce fonds spéculatif a participé aux premiers investissements dans ByteDance dès 2012, et son fondateur, Jeff Yass, détient aujourd'hui plus de 7 % des actions de ByteDance, avec une fortune personnelle atteignant 40 milliards de dollars. Plus crucial encore, Jeff Yass entretient des liens étroits avec le camp de Trump. Cette année, il a fait don de 80 millions de dollars à l'équipe de campagne de Trump et a activement fait pression sur les législateurs républicains pour qu'ils s'opposent à l'interdiction de TikTok.

Ce lien d'intérêts a offert à TikTok une marge de manœuvre dans l'environnement politique complexe des États-Unis. L'influence de Jeff Yass ne se limite pas aux dons ; grâce à ses relations étroites avec le cercle rapproché de Trump, TikTok a eu l'opportunité d'entrer en contact avec des figures clés de l'élaboration des politiques.

2. Le mécontentement envers Meta

Le soutien de Trump à TikTok est également lié à sa « rancune personnelle » envers Meta. Après l'assaut du Capitole en 2021, Meta et d'autres réseaux sociaux grand public ont suspendu le compte de Trump, tandis que TikTok lui a offert une nouvelle plateforme pour sa parole politique. Aux yeux de Trump, TikTok n'est pas seulement un outil pour contrer les démocrates, mais aussi un pion pour affaiblir l'influence de Meta.

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La contre-attaque de TikTok pour sa survie

Face à la pression croissante du gouvernement américain, TikTok n'a jamais cessé de riposter.

1. Isolation technique et opérations localisées

Depuis 2020, TikTok a lancé le « Projet Texas », investissant 1,5 milliard de dollars pour stocker les données des utilisateurs américains sur les serveurs d'Oracle, tout en ajoutant 1 milliard de dollars par an pour la gestion des données. Cette initiative vise à isoler physiquement les données et à apaiser les inquiétudes en matière de sécurité.

Parallèlement, TikTok a renforcé ses opérations localisées, recrutant de nombreux cadres étrangers et augmentant ses dépenses de lobbying pour obtenir davantage de soutien politique. En 2023, les dépenses de lobbying de TikTok aux États-Unis ont atteint 8,74 millions de dollars, ce qui en fait l'entreprise technologique chinoise la plus dépensière dans ce domaine.

2. La forteresse des utilisateurs et de l'écosystème commercial

Malgré la pression de l'interdiction, la base d'utilisateurs de TikTok aux États-Unis reste solide. Les données montrent que plus de 150 millions d'utilisateurs actifs se trouvent aux États-Unis, dont les jeunes de 18 à 29 ans constituent le groupe central, avec un taux de soutien à TikTok dépassant 60 %. De plus, l'essor rapide de TikTok dans le commerce électronique lui a valu une valeur marchande supplémentaire.

En juillet 2024, les ventes mensuelles de l'activité e-commerce de TikTok sur le marché américain ont dépassé 1 milliard de dollars, et les ventes annuelles devraient atteindre 17,5 milliards de dollars, soit une multiplication par près de 10.

Ces chiffres montrent non seulement le potentiel de marché de TikTok aux États-Unis, mais lui offrent également un levier de négociation pour obtenir un assouplissement politique à plus long terme.

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La crise est-elle résolue ?

Bien que l'attitude de Trump ait apporté l'espoir d'un ajustement politique, la crise de TikTok n'est pas complètement écartée. La date limite d'exécution de la loi Biden est fixée au 19 janvier 2025, tandis que l'investiture officielle de Trump a lieu le 20 janvier. Ce décalage pourrait constituer une fenêtre pour un « dernier coup » des démocrates.

Cependant, d'un point de vue global, le destin de TikTok ne dépend plus entièrement du gouvernement américain. Grâce au soutien de ses utilisateurs et au succès de son modèle commercial, TikTok a démontré une forte capacité d'adaptation. Même si la direction politique change à nouveau, TikTok a toujours l'espoir de trouver de nouvelles voies de survie face à la crise.

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TikTok dans la vague

Le bras de fer entre TikTok et le gouvernement américain est devenu un « rendez-vous incontournable » à chaque cycle électoral. Mais jamais auparavant TikTok n'a été aussi proche de la victoire qu'aujourd'hui. Le soutien de Trump n'est peut-être qu'un apaisement de surface, mais la force des utilisateurs et le potentiel commercial qui le sous-tendent sont les véritables moteurs de la progression de TikTok.

L'interdiction continuera peut-être d'être un défi pour TikTok, mais cela ne suffira pas à entraver son ascension à l'échelle mondiale. Pour TikTok, cette lutte entre les tempêtes et les tendances ne fait peut-être qu'entrer dans sa seconde moitié.

Le « soutien » de Trump est un début, mais aussi une continuité. L'histoire de TikTok est loin d'être terminée.