Prime Day が終わったばかりのセラーは息をつく暇もなく、新たな海上運賃値上げの波が押し寄せてきた。

上海航運交易所のデータによると、上海輸出コンテナ運賃指数（SCFI）は4月24日の1875.26ポイントから上昇を続け、6月26日には3239.64ポイントまで上昇した。1か月余りで上昇率は72%を超えた。さらにセラーを悩ませているのは、これで年内最高値を更新するのは9週連続となったことだ。

出典：上海航運交易所

具体的な航路について、上海―米西岸航路の運賃は6067ドル/FEUで、週間7%上昇。米東岸航路は7384ドル/FEU、週間7%上昇。欧州方面も楽観視できず、上海―北欧航路は6683ドル/FEU、週間6%上昇。地中海航路はなんと5桁目前の9332ドル/FEUに達した。フォワーダーによると、華東・華南の主要港湾では6月末から7月中旬の米国直行便のスペースはほぼ完売し、積み残しやコンテナ不足が日常茶飯事となっている。

これで終わりではない。

7月に入り、複数の船会社がさらに追加課金を開始した。CMA CGMは7月10日から、アジアから米国・カナダ向けの貨物に新たなピークシーズンサーチャージを課すと発表した。20フィートコンテナは3600ドル、40フィートは4000ドル、45フィートは5050ドル。これは今年4月の基準からほぼ倍増で、当時はそれぞれ1800ドル、2000ドル、2530ドルだった。これだけで、40フィートコンテナ1本あたり従来より約2000ドルコストが増えることになる。

出典：CMA CGM

値上げの範囲も拡大している。北米航路に加え、CMA CGMは7月1日から中国から東アフリカ向けの航路にもピークシーズンサーチャージを課し始めた。マースクは極東からインド・パキスタン航路にサーチャージを追加した。米加、欧州地中海、東アフリカ、オーストラリア・ニュージーランド…セラーが最もよく利用する主要航路のほぼすべてをカバーしている。

今回の値上げはなぜこれほど急なのか？

例年、ピークシーズンの値上げは7月下旬に始まるが、今年は4月末から相次いで引き上げられた。背後には複数の要因が重なっている。

まずは米国の関税政策の変更だ。7月に2つの301条関税が発動される予定で、1つは強制労働関連の問題、もう1つは製造業の過剰生産能力に関するものだ。米国のバイヤーは関税発効前に在庫を確保するため、前倒しで集中出荷を行い、全チェーンの物流コストを直接押し上げた。簡単に言えば、皆がこぞって出荷するため、スペースが当然逼迫している。

次に紅海の海運危機の影響だ。船舶が喜望峰を迂回することで航程が大幅に延び、船の回転が遅くなり、有効な輸送力が継続的に逼迫している。表面的には市場に新規の輸送力が投入されているが、迂航、遅延、港湾混雑の複合的な影響により、実際に人気航路に投入できるスペースは想像ほど潤沢ではない。

そしてピークシーズンの在庫準備の相乗効果だ。Prime Dayが終わったばかりで、セラーの在庫はかなり消費され、補充需要が一気に高まった。さらに、新学期シーズン、ハロウィン、ブラックフライデーなどの年末セールに向けた在庫準備の時期も次々と始まり、出荷需要が集中している。

出典：Amazon

もう一つ見落とされがちな要因がある。スペース配分の構造的な問題だ。

業界関係者によると、一隻の船の約7割のスペースは通常、大口荷主が長期契約で直接確保しており、この部分の運賃は比較的固定されている。

最近、大口荷主が契約に従って集中出荷したため、大部分のスペースを占有し、スポット市場に流れる販売可能なスペースが大幅に減少した。長期契約のない中小セラーにとっては、残りのスペースをスポット市場で争うしかなく、価格が当然押し上げられている。

今後どうするか？

このような市場環境に対して、いくつかの考え方が参考になる。

第一に、早めにスペースを確保し運賃を固定すること。市場では7月の運賃調整はまだ進行中と予想されており、「待てば待つほど高くなる」は脅しではない。早めに出荷できるものはできるだけ前倒しし、運賃のピークを避けて分割出荷するのも有効な戦略だ。

第二に、製品構成を見直すこと。物流コストの変動が頻繁で、低価格・大量販売のカテゴリーへの影響が特に顕著だ。薄利で耐え忍ぶよりも、製品のアップグレードやブランド構築を通じてプレミアム価格の余地を広げ、より高い客単価で物流コストの上昇を相殺することを考えるべきだ。

第三に、長期契約の可能性を検討すること。出荷量が安定しているセラーは、船会社との長期契約の条件や敷居を調べてみるとよい。長期契約の価格も市場に応じて調整されるが、少なくともスポット市場で「相場に従う」よりははるかに確実性が高い。

海運市場のこの値上げの波は4月下旬から現在まで続いており、短期的には明確な下落の兆しは見られない。

セラーにとっては、毎回の値上げ通知を受動的に受け入れるよりも、この期間を利用して物流と製品戦略を改めて見直す方が良い。結局のところ、越境ECの分野では、コストを抑えられなければ競争に勝てないのだ。