혹시 눈치채셨나요? 요즘 긴 드라마 한 편을 끝까지 집중해서 보기가 점점 더 어려워지고 있다는 것을?

지하철에서 몇 분 동안 보고, 점심시간에 한 편 보고, 자기 전에 또 한 편 보는 — 생활의 틈새를 딱 채우는 이 리듬의 숏폼 드라마가 점점 더 많은 사람들의 엔터테인먼트 선택이 되고 있습니다. 그리고 이 방식을 가장 먼저 성공시킨 중국 플레이어들은 이제 해외로 사업을 확장해 점점 더 커지고 있습니다.

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글로벌 숏폼 드라마 시장이 폭발적인 성장을 겪고 있습니다.

먼저 몇 가지 숫자를 살펴보겠습니다. 시장 조사 기관 Sensor Tower가 발표한 《State of Short Drama Apps 2026》에 따르면, 2026년 1분기 글로벌 숏폼 드라마 앱 다운로드 수는 8억 5천만 건을 넘어 전년 동기 대비 140% 증가했으며, 인앱 구매 수익은 약 7억 5천만 달러로 20% 증가했습니다. 글로벌 사용자 시청 시간은 전년 동기 대비 478% 증가하여 총 38억 시간에 달했습니다.

다운로드 수는 두 배 이상 증가했고, 수익은 5분의 1 증가했습니다. 숏폼 드라마 사업에 해외 사용자들이 실제로 지갑을 열고 있습니다.

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동남아시아: 다운로드 수 최대, 시청 시간 최장, 태국인이 가장 돈을 아끼지 않는다

많은 해외 시장 중에서 동남아시아의 성과가 특히 두드러집니다. 데이터에 따르면 2026년 1분기 동남아시아는 글로벌 숏폼 드라마 다운로드의 32%를 차지하며 전년 동기 대비 220% 증가했고, 동시에 글로벌 숏폼 드라마 시청 시간의 절반 이상을 차지했습니다. 사용자들은 하루 평균 약 40분을 숏폼 드라마 앱에서 보냅니다.

간단히 말하면 동남아시아 사용자들은 다운로드를 많이 할 뿐만 아니라 오래 시청합니다.

하지만 '누가 가장 돈을 많이 쓰는지'를 보면 답이 조금 의외일 수 있습니다. 인구가 가장 많은 인도네시아가 아니라 태국입니다.

Sensor Tower 데이터에 따르면 2026년 1분기 태국 숏폼 드라마 인앱 구매 수익은 740만 달러로 동남아시아 1위를 기록했으며, 인도네시아의 520만 달러보다 높았습니다. 같은 기간 태국 숏폼 드라마 다운로드 수는 약 3200만 건에 육박하며 전년 동기 대비 약 120% 증가했습니다.

현재 태국은 약 900만 명의 월간 활성 숏폼 드라마 사용자를 보유하고 있으며, 중국에서 해외 진출한 독립 숏폼 드라마 앱이 현지에서 300개 이상입니다. 태국은 동남아시아에서 숏폼 드라마 상업화에 가장 성공한 시장이 되었다고 할 수 있습니다.

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TikTok의 야망: '물 운반자'에서 '스스로 우물 파기'까지

이렇게 빠르게 성장하는 시장을 앞두고 TikTok이 가만히 있을 리 없습니다.

이미 2026년 1월, TikTok은 경량 미니 프로그램 플랫폼 'TikTok Minis'에 숏폼 드라마 섹션을 출시하여 10여 개의 숏폼 드라마 플랫폼을 유치했으며, 사용자는 앱 내에서 직접 시청하고 유료로 에피소드를 잠금 해제할 수 있습니다.

2026년 1분기 TikTok 숏폼 드라마는 전 세계 저작권자에게 2400만 달러(약 1억 7천만 위안)의 수익을 배분하여 사상 최고 분기 배분을 기록했습니다. 플랫폼 숏폼 드라마 전체 트래픽은 전분기 대비 400% 급증했으며, 사용자 1인당 소비 시간은 3.5배 증가했습니다.

출처: TikTok

데이터가 검증되자 TikTok의 생각도 많아졌습니다.

올해 2월, 바이트댄스는 숏폼 드라마 프로듀서, 시나리오 기획 등 핵심 직무 공개 채용을 시작했습니다. 3월에는 미국, 태국, 나이지리아 등 10개국을 대상으로 글로벌 자체 제작 숏폼 드라마 배우 모집을 시작했으며, 동시에 'TikTok Drama' 상표를 출원했습니다. 협력에서 자체 제작으로, 유통에서 생산으로, TikTok은 단계적으로 '숏폼 드라마 플랫폼'에서 '숏폼 드라마 회사'로 변모하고 있습니다.

가장 최근의 수는 태국에 두었습니다.

2026년 7월, TikTok 태국 지사는 미니 시리즈(Mini-Series) 사업을 더욱 확장하여 현지 콘텐츠 제작사와 협력해 콘텐츠 발견, 시청, 결제가 통합된 사내 엔터테인먼트 생태계를 구축하겠다고 발표했습니다.

프로젝트는 두 단계로 진행됩니다. 1단계는 2026년 3분기에 출시될 예정이며, 2단계는 3분기 후반과 4분기에 걸쳐 순차적으로 출시될 예정입니다. 사용자는 TikTok 내에서 직접 유료로 후속 에피소드를 잠금 해제할 수 있으며, 플랫폼은 동시에 크리에이터 수익 배분 제도를 도입할 예정입니다.

이 "외부로 전환되지 않는" 폐쇄형 모델은 TikTok 전자상거래 비즈니스의 논리와 일맥상통합니다.

출처: TikTok

마지막으로

숏드라마 해외 진출이라는 이 트랙은 아직 천장에 닿지 않았습니다. 동남아시아는 전 세계에서 숏드라마 성장이 가장 빠른 지역 중 하나가 되고 있으며, 태국은 예상보다 높은 결제 의사를 보여주고 있습니다. TikTok은 트래픽 플랫폼에서 직접 콘텐츠 제작자로 변모했습니다. 여기에 AI 기술이 생산 측면을 재편하면서 업계 전체의 경쟁 논리가 새롭게 쓰여지고 있습니다.

미래에 이 경기장에 남을 수 있는 사람은 트래픽 논리를 이해하고, 현지 사용자를 이해하며, 기술 발전을 따라잡을 수 있는 플레이어일 것입니다. 일반 시청자에게는 볼 수 있는 숏드라마가 점점 더 많아질 것입니다——실제 배우가 연기하든 AI가 생성하든 말이죠.