1485Sei mesi fa, una notizia di finanziamento ha spopolato nel mondo internazionale della tecnologia sportiva:
Nel più recente round di finanziamento Serie G, WHOOP ha ottenuto 575 milioni di dollari, e la valutazione è salita a 10,1 miliardi di dollari. Rispetto ai 3,6 miliardi di dollari del round precedente, è quasi triplicata.
La schiera di investitori è molto impressionante: Qatar Investment Authority, Abbott, Collaborative Fund, Mubadala Investment Company, 2PointZero e Mayo Clinic hanno tutti partecipato.
Fonte immagine: WHOOP
Tuttavia, a far davvero esplodere la discussione su questo finanziamento non sono stati questi investitori storici.
Cristiano Ronaldo, LeBron James, Rory McIlroyE in totale 9 leggende dello sport di discipline diverse hanno partecipato all'investimento come investitori individuali: non sono qui per fare da testimonial, ma sono azionisti del marchio.
Fonte immagine: Google
Che marca è mai questa, capace di riunire così tanti atleti di alto livello disposti a sborsare soldi per diventare azionisti?
L'ascesa di WHOOP va raccontata partendo da un bracciale senza schermo.
Più di dieci anni di perseveranza, per una sola cosa
Secondo fonti pubbliche, la storia imprenditoriale del brand WHOOP nasce dall'esperienza personale del fondatore Will Ahmed.
Durante gli studi all'Università di Harvard, è stato membro della squadra universitaria di squash. L'allenamento costante e eccessivo lo ha portato a un esaurimento fisico e a infortuni continui.
Anche con la guida di allenatori professionisti, all'epoca mancavano strumenti in grado di interpretare i segnali interni del corpo, per capire se fosse al massimo della forma o vicino al limite.
Fonte immagine: WHOOP
Dopo aver studiato più di 500 articoli medici, ha definito la direzione centrale del prodotto: raccogliere la variabilità della frequenza cardiaca 24 ore su 24, monitorare la qualità del sonno, valutare il carico di allenamento e il livello di recupero fisico.
Con un solo bracciale senza schermo, dice all'utente se quel giorno il suo corpo è adatto ad allenamenti ad alta intensità o se ha bisogno di riposo.
Così, nel 2012, a 22 anni, Ahmed ha fondato nel laboratorio di Harvard il predecessore di WHOOP.
Fonte immagine: WHOOP
Radicarsi nella cerchia degli atleti professionisti, consolidando una reputazione autentica
Tuttavia, gli inizi dell'impresa sono stati difficilissimi. Tra il 2012 e il 2014, il team ha contattato 143 investitori in totale, ogni tentativo di finanziamento è fallito e l'azienda è stata sull'orlo del fallimento.
Nel 2015, le cose hanno finalmente iniziato a migliorare: quest'anno è stata lanciata ufficialmente la prima generazione del prodotto WHOOP.
Il brand ha scelto di entrare prioritariamente nelle leghe sportive professionistiche nordamericane come NBA e NFL, facendo breccia nel gruppo degli atleti professionisti, concentrandosi sul monitoraggio del sonno, sul recupero fisico e sui dati di allenamento, e completando la validazione del prodotto attraverso test interni con atleti professionisti.
Fonte immagine: Google
Dopo essersi concentrata su questo segmento di nicchia, WHOOP ha rapidamente ottenuto il riconoscimento di atleti di primo livello come LeBron James e Michael Phelps.
Nel 2016, ha inoltre lanciato l'aggiornamento del bracciale 2.0, diventando uno standard per gli atleti d'élite nordamericani e guadagnando rapidamente popolarità in una nicchia ristretta.
Abbandonare il modello di vendita puramente hardware e aprire il tetto di crescita con gli abbonamenti
Sebbene avesse conquistato fama nella cerchia degli atleti, il modello di vendita del solo hardware raggiunse presto il limite di crescita.
Per perseguire uno sviluppo a lungo termine, nel 2018 WHOOP ha compiuto un cambiamento radicale:Non vendere più separatamente l'hardware del bracciale, passando completamente al modello di abbonamento per i membri.
Questa innovazione del modello di business ha aiutato il marchio a passare completamente da una nicchia professionale al mercato di massa. Il meccanismo di pagamento mensile/annuale per sbloccare l'intero set di analisi fisiologiche ha spinto la base utenti a crescere del 400%.
Fonte immagine: Google
L'ingresso di Cristiano Ronaldo, accumulando continuamente forza su più canali
Aprire il mercato di massa è solo il primo passo. Per consolidarsi sul mercato, la costruzione dell'IP del marchio e la strategia dei canali sono entrambe indispensabili.
Nel 2024, WHOOP ha annunciato che la superstar del calcio Cristiano Ronaldo è entrato nel capitale e ha assunto il ruolo di ambasciatore globale del marchio. Facendo leva sulla vasta base di fan e sull'influenza globale di Cristiano Ronaldo, costruisce un'immagine di marca professionale e affidabile.
Fonte immagine: Google
Inoltre, anche nei canali di vendita ha realizzato una strategia completa online + offline.
Online, WHOOP ha come nucleo il sito indipendente, utilizzato come principale canale di transazione, per accumulare dati utente di prima mano; utilizza inoltre Amazon come canale supplementare secondario, per supportare l'evasione localizzata in Europa e nella regione Asia-Pacifico.
Fonte immagine: Amazon
Sul fronte offline, il marchio non ha distribuito in massa nei normali supermercati, ma ha selezionato solo punti di fascia alta. Punta su esposizione del marchio e prova dal vivo offline, mentre la conclusione degli ordini è ancora indirizzata all'abbonamento online, per garantire i profitti del business in abbonamento.
Secondo quanto si apprende, nell'anno fiscale completo 2025, il tasso di prenotazioni annualizzato (Bookings run-rate) di WHOOP ha raggiunto 1,1 miliardi di dollari (oltre 7,3 miliardi di RMB), importo che comprende il totale degli ordini di dispositivi hardware e abbonamenti dei membri.
Nel marzo 2026, WHOOP ha inoltre annunciato di aver completato un round di finanziamento Serie G da 575 milioni di dollari con una valutazione di 10,1 miliardi di dollari, aprendo così completamente la situazione.
Fonte immagine: Google
Sfruttando il traffico dei social media,trasmetterela professionalità del marchio
Per far comprendere in profondità ai potenziali utenti il marchio e i prodotti, i social media sono una postazione indispensabile per WHOOP.
In linea con l'approccio di profonda specializzazione del prodotto stesso, WHOOP su piattaforme come TikTok ha abbandonato le tattiche di traffico basate su vendite esagerate e ricerca di attenzione.
La sua logica operativa consiste nello sfruttare gli algoritmi e il traffico delle piattaforme, per far sì che i contenuti professionali vengano visti e riconosciuti da più persone.
Perciò, l'account ufficiale @WHOOP creato dal brand su TikTok ha una direzione contenutistica molto chiara:Punta su scene reali di allenamento degli atleti, dati misurati dagli utenti e divulgazione tecnica hardcore del prodotto.
Ad oggi ha ottenuto 402.400 follower e like pari a 3.900.000.
Fonte dell'immagine: TikTok
Ad esempio, nell'account sono stati pubblicati molti video legati alla stella del calcio Cristiano Ronaldo: sia filmati reali dei suoi allenamenti quotidiani con il bracciale WHOOP, sia un'intervista esclusiva in cui discute la tecnologia del prodotto con il fondatore del brand e condivide la sua reale esperienza d'uso.
Attraverso il punto di vista di Cristiano Ronaldo vengono interpretati la filosofia del brand e le capacità del prodotto, sfruttando l'influenza di una superstar dello sport per amplificare l'effetto di diffusione sui social.
Fonte dell'immagine: TikTok
Oltre a ciò, WHOOP collabora su TikTok con numerosi sportivi influencer per dimostrare come il bracciale risolva il problema comune di «allenarsi troppo senza rendersene conto».
Questo tipo di contenuti non insegue ciecamente le visualizzazioni, ma si basa sul monitoraggio dei dati fisiologici in scenari reali, trasmettendo valore professionale in modo silenzioso e naturale.
Quando gli utenti vedono un fitness blogger confrontare WHOOP e un normale bracciale sulla precisione del monitoraggio del sonno profondo, riescono a percepire il valore centrale del prodotto e ad accettare più facilmente il suo prezzo relativamente alto.
Fonte dell'immagine: TikTok
Conclusione
Dal brand WHOOP, le aziende cinesi che si affacciano ai mercati esteri possono trarre in realtà non pochi spunti.
Per esempio, scegliere una nicchia sufficientemente verticale, costruire fiducia con competenza professionale e poi aprire spazi di crescita a lungo termine tramite modelli in abbonamento o di servizio; per esempio, nella disposizione dei canali non è necessario puntare al massimo e a tutto, ma un sito indipendente che accumula dati e punti fisici selezionati per l'esperienza possono invece formare una struttura di profitto più sana; e ancora, sui social media non inseguire il traffico a breve termine, ma lasciare che siano le scene reali e i contenuti professionali a parlare da soli.
In fin dei conti, il vecchio approccio a cui le aziende cinesi erano abituate in passato potrebbe non funzionare nei mercati esteri. Solo uscendo dalla logica del traffico e mettendo al centro il valore a lungo termine per l'utente si può intraprendere un percorso di internazionalizzazione differenziato.
