최근 몇 년간 대중은 건강을 위해 지갑을 여는 것을 점점 더 좋아하게 되었다. 작게는 잠들기 전의 몇 알 영양제부터, 크게는 집에 두는 마사지 기기에 이르기까지,건강이라는 라벨만 붙으면 제품이 안 팔릴 걱정은 없다.

하지만 많은 판매자들이 세분화된 시장을 발굴하기 위해 안간힘을 쓴 후에야 대부분의 영역이 이미 성숙한 브랜드가 확고하게 장악하고 있어 신규 브랜드가 진입할 기회를 찾기 어렵다는 것을 깨닫는다.

시장에서 이익을 얻고 소비자들이 브랜드에 비용을 지불하도록 진정으로 끌어들이려면 다른 길을 개척해야 한다.

눈에 띄지 않는 틈새 카테고리인 귀마개를 예로 들면, 많은 사람들이 의아해할 것이다.이렇게 작은 물건이 얼마나 큰 시장을 가질 수 있을까?

그런데 바로 이 작은 물건이 오늘날 많은 현대인들의 생활에서 필수품이 되었다.

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귀마개 수요의 폭발은 주로 두 가지 현실에서 비롯된다：

1. 콘서트, 뮤직 페스티벌 시장이 뜨겁게 회복되면서, Z세대는 현장 음악을 몰입적으로 즐기는 동시에 청력 손상 위험에도 직면하게 되었고, 대중은 소음으로 인한 이명, 청각 손상 문제에 더욱 중요성을 두기 시작했다.
2. 개방형 사무실 환경, 도시 생활 소음이 도처에 존재하면서 학생, 교사, 그리고 다수의 ADHD 감각 민감 집단은 비산업 현장에서의 소음 차단 요구를 대량으로 만들어 냈다.

귀마개는 더 이상 의료 및 노동 보호 용품에 국한되지 않고, 사람들의 일상 패션 액세서리이자 감정 건강 소비재가 되었다. 소비자들은 제품의 외관 디자인, 색상, 포장, 나아가 사회적 속성까지 기꺼이 비용을 지불하며, 청력 보호는 이제 대중 건강 소비의 주류 시장에 공식적으로 진입했다.

이런 기회를 정확히 포착한 브랜드가 있다.작은 귀마개로 연간 14억 위안이 넘는 매출을 창출했다.

그것은 바로 벨기에에서 온 귀마개 브랜드다Loop。

이제 우리 함께 살펴보자：과연 이 작은 상품 하나로 어떻게 이 상당한 시장의 파이를 차지할 수 있었을까?

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부터실제 페인 포인트슈퍼마켓 선반까지

공개 자료에 따르면 Loop 브랜드는 2016년에 탄생했다. 그 창업의 기원은 두 공동 창업자 Maarten Bodewes와 Dimitri O의 실제 고민에서 비롯되었다.

두 사람 모두 일렉트로닉 음악과 뮤직 페스티벌 애호가였으며, 오랜 기간 고음량의 현장 환경에 노출되어 둘 다 이명 문제가 생겼다. 하지만 당시 시장에서 선택할 수 있는 귀마개는 두 종류뿐이었다：

하나는 외관이 초라한 저가 산업용 폼 귀마개로, 소리를 완전히 차단하여 뮤직 페스티벌 상황에는 적합하지 않았다. 다른 하나는 전문 맞춤형 청력 보호 귀마개로, 가격이 수천 달러에 달해 일반 소비자가 구매하기 어려웠다.

청력을 보호하고 착용감이 편안하면서도 디자인을 갖춘 제품을 찾을 수 없었던 두 창업자는 직접 개발하기로 결심했다.

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그들은 각자 4만 달러의 저축을 꺼내 3D 프린팅 기술로 제품 프로토타입을 반복적으로 다듬었고, 2016년에 공식적으로 Loop 브랜드를 설립했습니다.

다수의 음향 튜닝 반복을 거쳐 2018년 첫 제품 Loop Experience가 출시되었으며, 음악 페스티벌과 클럽 인구를 타깃으로 했습니다. 오프라인 소매 채널에 직접 진출하여 미국 CVS, 유럽 Saturn 등 대형 유통 매장에 입점했고, 월 매출은 곧 10만 달러를 돌파하며 첫 번째 전자 음악 팬 사용자층을 확보했습니다.

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하지만 좋은 시절은 오래가지 않았습니다. 2020년 코로나19 팬데믹이 전 세계를 휩쓸면서 음악 페스티벌, 콘서트 등 오프라인 행사가 전면 중단되어 Loop의 핵심 시장이 사라졌습니다. 브랜드의 월 매출은 10만 달러에서 2만 달러로 급락하며 현금 흐름이 끊어질 위기에 처했습니다.

위기 속에서 두 공동 창업자는 제품 포지셔닝을 빠르게 조정하고, 새로운 제품 Loop Quiet를 출시하여 수면 소음 차단, 사무실 집중, 감각 민감 인구 등의 시나리오를 겨냥했습니다.

이로써 브랜드는 음악 페스티벌 액세서리에서 일상적인 사운드 관리에 집중하는 라이프스타일 브랜드로 업그레이드되어 파티 시나리오의 한계를 벗어나 위기를 기회로 삼아 성장했습니다.

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작은 이어플러그 한 쌍이 십억 규모의 큰 사업을 움직이다

하지만 위기에서 벗어나 장기적인 발전을 이루려면 단순히 제품 포지셔닝을 조정하는 것만으로는 부족합니다. 이를 위해 Loop 브랜드는 많은 전통적인 오프라인 유통 채널을 과감히 정리하고 전면적으로 DTC(소비자 직접 거래) 모델로 전환했습니다.

자체 해외 독립 웹사이트를 구축하고 독창적인 시나리오 인터랙티브 평가 도구를 출시했습니다. 사용자는 수면, 음악 페스티벌, 학습 등 자신의 사용 시나리오를 입력하기만 하면 시스템이 자동으로 적합한 모델을 매칭하여 전환 효율을 크게 높였습니다.

뿐만 아니라 사이트 내 UGC 커뮤니티와 청력 건강 칼럼을 운영하고, 멤버십 재구매 운영을 결합하여 사용자 충성도를 더욱 강화했습니다.

출처: Loop

또한 Loop 브랜드는 아마존 등 제3자 플랫폼을 보조 판매 채널로 구축했습니다. 독립 웹사이트는 브랜드 스토리텔링, 신제품 출시, 프라이빗 사용자 유치를 담당하고, 제3자 플랫폼은 공개 트래픽 전환 및 수확을 담당하는 전략입니다.

이러한 조합 전략은 Loop의 판매량 폭발을 직접적으로 이끌었습니다. 업계 매체에 따르면 2024년 브랜드의 연간 매출은 약 1.9억 유로(위안화로 14억 위안 이상)에 달했습니다.

2026년 1월 기준 Loop 이어플러그는 전 세계 누적 판매 2,000만 쌍을 돌파하며 청력 보호 소비재 분야에서 명실상부한 선두 주자가 되었습니다.

출처: 아마존

활용TikTok 짧은 영상이 '소음 불안'을 구매욕구로 바꾸다

이어플러그 같은 제품의 경우, 시끄러운 사무실에서 집중하기 어렵거나, 잠잘 때 소음에 방해받거나, 음악 페스티벌에 참가했을 때 이명이나 청력 손상이 걱정되는 등 이러한 시나리오는 일반인이 쉽게 공감할 수 있는痛点이며, 짧은 영상을 통해 제품의 가치를 직관적으로 보여주기에 적합합니다.

그렇기 때문에 Loop는 소셜 미디어를 매우 중요하게 여기며, TikTok을 기반으로 숏폼 마케팅을 전개하여 고객 확보 문턱을 낮추는 데 도움을 얻고 있습니다.

계정은 사용자가 브랜드와 접촉하는 핵심 창구이며, Loop도 자연스럽게 브랜드 계정 @LoopEarplugs를 개설하여 브랜드와 소비자 간 소통의 다리를 구축했습니다.

현재까지 이 계정의 팔로워 수는 27.46만 명, 총 좋아요 수는 520만 개에 달합니다.

출처: TikTok

브랜드 포지셔닝은 중고급에 속하지만, 일반 소비자와의 거리를 좁히기 위해 @LoopEarplugs 계정의 전체 콘텐츠는 친근한 대중적 노선을 걷고 있다.

콘텐츠에는 실사용 테스트, 신제품 개봉기 같은 일반적인 콘텐츠도 포함되며, 온라인 핫이슈를 결합한 재미있는 밈 이미지를 만들기도 하고, 가벼운 코미디 단편 영상까지 제작한다. 이런 대비를 이루는 콘텐츠 전략은 브랜드 이미지를 더욱 입체적이고 친근하게 만든다.

데이터도 이 전략의 효과를 입증한다. 계정 내 재생 수 100만 회 이상인 영상은 총 30개이며, 1천만 회 이상인 영상은 2개, 그중 단일 영상 최고 재생 수는 2910만 회다.

이처럼 콘텐츠 전략은 분명 매우 성공적이다. 브랜드가 실제 생활 속 장면에 기반하여 콘텐츠를 제공하면, 사용자는 시청 과정에서 자연스럽게 제품 가치를 인지하게 되고, 이로써 브랜드에 대한 인지와 호감이 깊어진다.

출처: TikTok

TikTok의 알고리즘은 브랜드 콘텐츠를 잠재 수요자에게 추천해 줄 수 있다. 그러나 공식 계정만으로는 모든 타깃 고객층에게 정밀하게 도달하기 어렵다. 인플루언서 협업 또한 매우 중요한 요소다.

이를 위해 Loop 브랜드는 수많은 TikTok 인플루언서와 연계했으며, 협업 콘텐츠는 주로 실제 리뷰 공유 형식으로 진행되었다.

예를 들어 팔로워 53.96만 명을 보유한 인플루언서 @Henna는 Loop를 위해 기능 분석에 초점을 맞춘 리뷰 영상을 제작했다.

출처: TikTok

영상에서 그녀는 Quiet2, Engage2Plus, Switch2, Dream 네 가지 이어플러그를 하나씩 분석하며, 각 제품에 적합한 사용자층을 설명하고 깊은 집중이 필요한 상황인지 시끄러운 환경인지에 따라 적용 시나리오를 구분한다. 또한 소음 감소 효과, 장시간 착용 지원 여부 등 핵심 정보도 소개한다.

게시 이후 현재까지 이 홍보 숏폼 영상의 재생 수는 220만 회에 달하며, 좋아요 수는 14.41만 회에 이른다.

인플루언서가 직접 경험을 바탕으로 만든 리뷰 콘텐츠는 신뢰도가 더 높다는 것을 쉽게 알 수 있다. 이는 잠재 사용자가 자신의 니즈에 맞는 제품을 신속하게 고르도록 돕고, 구매 욕구 유발에서 실제 전환까지의 폐쇄 고리를 완성한다.

출처: TikTok

세상의 시끄러움을, 해외 진출자의 배경음으로 만들어라.

처음의 그 질문으로 돌아가 보자. 이어플러그 한 쌍의 시장은 얼마나 클 수 있을까?Loop의 이야기는 그 답이 '수요'를 어떻게 정의하느냐에 달려 있음을 보여 준다.

제품 자체에서 시선을 돌려 보면, 해외 소비자들의 삶의 질과 건강 관리에 대한 추구가 점점 세분화되고 있음을 발견하게 된다. 겉보기에는 미미하고 심지어 무시되기 쉬운 소음 문제가 바로 아직 충분히 채워지지 않은 블루오션이다.

청력 보호 분야는 해외에서 계속해서 뜨거워지고 있지만, 시장은 아직 독점 체제를 형성하지 못했다. 중국 기업에게는 레드오션 품목에서 출구를 찾는 대신, Loop처럼 간과되고 있는 생활 속 디테일에 귀를 기울이는 편이 낫다.

해외 시장의 매력은 언제나 사용자를 더 잘 이해하고 소통에 더 능숙한 플레이어의 등장을 기다리고 있다는 점에 있다. 그리고 바로 이 순간이 아마도 가장 좋은 시기일 것이다.