En los últimos dos años, muchas empresas han añadido una nueva coordenada en su mapa de expansión internacional: Arabia Saudita. Su poder adquisitivo, inversión en infraestructura y estructura demográfica realmente llaman la atención. Y en este momento, quizás sea una gran oportunidad para que las empresas chinas ingresen a Arabia Saudita.

Según el "Libro Blanco de Expansión Internacional en Arabia Saudita 2025" publicado por Horizons, hemos recopilado una guía operativa para empresas que buscan expandirse al extranjero, cubriendo desde barreras políticas hasta costos laborales, desde reglas de visa hasta hábitos de pago. Esperamos ayudar a todos a evitar esos problemas iniciales de "desajuste cultural".

Fuente de la imagen: Horizons, "Libro Blanco de Expansión Internacional en Arabia Saudita 2025"

△ Control de capital extranjero

El gobierno saudí ha actuado con contundencia en los últimos años, especialmente bajo el contexto de la "Visión 2030", incorporando la "atracción de inversión extranjera" como parte de su estrategia nacional.

El cambio más evidente es que ahora las empresas de capital extranjero pueden tener el 100% de la propiedad, sin necesidad de un socio local; además, pueden disfrutar de políticas como exención fiscal por 5 años, reducción de aranceles de importación y beneficios en terrenos.

Si la industria no pertenece a sectores sensibles (como tecnología digital, manufactura, salud, etc.), casi no existen grandes barreras de inversión. Y siempre que no se trate de defensa, exploración petrolera o desarrollo inmobiliario en La Meca y Medina, las empresas extranjeras pueden disfrutar básicamente del mismo trato que las empresas locales.

Fuente de la imagen: Horizons, "Libro Blanco de Expansión Internacional en Arabia Saudita 2025" (1)

△ Mercado laboral

Veamos ahora el mercado laboral. En los últimos años, el ajuste estructural en Arabia Saudita ha sido muy evidente. En el cuarto trimestre de 2024, la tasa de desempleo entre los ciudadanos saudíes cayó al 8,0%, y la tasa de empleo femenino también aumentó rápidamente. Se nota claramente que sectores como energías renovables, economía digital, inteligencia artificial y fabricación de vehículos eléctricos están en plena "caza de talentos".

En cuanto a salarios, también se puede ver la tendencia. Por ejemplo, en la industria del petróleo y gas, el salario anual oscila entre 90.000 y 250.000 dólares; en energías renovables, entre 70.000 y 180.000 dólares; en puestos de TI e IA, entre 60.000 y 150.000 dólares; e incluso en el sector turístico y de entretenimiento, ronda entre 35.000 y 90.000 dólares. Si una empresa necesita enviar puestos técnicos o directivos a Arabia Saudita, este sistema de precios no es bajo, pero comparado con el potencial del mercado, sigue siendo manejable.

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△ Aspectos laborales

En cuanto al cumplimiento laboral, Arabia Saudita también tiene requisitos detallados. Por ejemplo, el contrato de trabajo debe ser un contrato escrito en árabe (se puede adjuntar una traducción al inglés) y el período de prueba no puede exceder los 90 días. Se pueden firmar contratos de duración determinada (máximo 2 años, con posibilidad de renovación una vez) o contratos de duración indefinida.

El salario debe pagarse a través del sistema oficial de protección salarial WPS, y no puede retrasarse más allá del día 1 del mes siguiente. Las horas extra están limitadas: máximo 2 horas diarias y 120 horas acumuladas al año. El pago de horas extra se calcula al 150%, y al 200% en días festivos. El sistema laboral saudí se aplica de manera similar tanto a empleados extranjeros como locales, con ligeras diferencias en industrias especiales como el servicio doméstico.

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△ Costos de contratación

Desde la perspectiva del empleador, los costos de personal también deben presupuestarse con anticipación. Por ejemplo, la tarifa anual de residencia para empleados extranjeros es de 650 riales saudíes, y el permiso de trabajo cuesta 2.400 riales saudíes. Si el empleado trae a su familia a Arabia Saudita, se debe pagar una tarifa de cuota adicional de 4.800 riales saudíes por familiar al año.

Otro punto a tener en cuenta: si el número de empleados extranjeros en la empresa supera al de empleados locales, el gobierno cobra una "tarifa de cuota" de 9.600 riales/año/persona; si no se supera, es de 8.400 riales. Por lo tanto, se recomienda que las empresas equilibren la estructura de personal desde el principio, para no superar el presupuesto previsto por descuidar estos gastos.

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△ Visas + Beneficios

Actualmente, Arabia Saudita no cobra impuesto sobre la renta personal, lo cual es una ventaja para las empresas que se expanden al exterior. Los salarios y los ingresos por servicios de los empleados no están sujetos a retención de impuestos. Sin embargo, hay que tener en cuenta que si una persona enviada es miembro de la junta directiva y no es saudí, los ingresos de la junta están sujetos a un impuesto de retención del 20%.

En cuanto a las visas, la visa de trabajo en Arabia Saudita se denomina "Iqama", con una validez habitual de 1 a 2 años. Los talentos de alto nivel, como los de zonas especiales como NEOM, pueden solicitar una visa de hasta 5 años.

El proceso de solicitud de visa consta de tres pasos: primero, el empleador solicita una aprobación previa a través del sistema Mudad; segundo, el empleado registra sus datos biométricos en la embajada saudí de su país; tercero, dentro de los 14 días posteriores a la entrada, debe tomar las huellas dactilares y recoger la tarjeta Iqama. Si el empleado viaja con su familia a Arabia Saudita, su salario mensual debe ser de al menos 4.000 riales, y el empleador debe estar dispuesto a cubrir los gastos de residencia de los familiares.

En cuanto a los beneficios para empleados, el sistema de vacaciones en Arabia Saudita parece bastante formal: después de un año de servicio, se tienen 21 días de vacaciones anuales; después de cinco años, aumentan a 30 días. La baja por enfermedad es de 30 días al año: los primeros 20 días al 100% del salario y los siguientes 10 al 75%. Las empleadas tienen 10 semanas de licencia de maternidad con sueldo completo y 24 meses de una hora diaria de lactancia. Los hombres tienen 3 días de licencia de paternidad con sueldo completo. También existen disposiciones para licencias por matrimonio, duelo, peregrinación (Hajj), etc., aplicables tanto a empleados extranjeros como locales.

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△ Aspectos de pago

En cuanto a la vida cotidiana en Arabia Saudita, el sistema financiero y de pagos es muy electrónico. Básicamente, desde grandes centros comerciales hasta taxis y puestos callejeros, se puede pagar con STC Pay, tarjeta Mada, y Apple Pay también tiene una alta penetración.

Se recomienda abrir una cuenta bancaria inmediatamente después de establecerse. Los bancos locales exigen pasaporte, Iqama, carta del empleador, nómina, entre otros documentos. El depósito mínimo inicial es de 1.000 riales saudíes. Si la empresa tiene necesidades de pagos transfronterizos, también puede optar por cuentas multidivisa (que admiten SAR/USD/EUR).

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△ Conclusión

En resumen, ahora es una ventana clave para que las empresas se posicionen en Arabia Saudita:

Las políticas macro son favorables, el mercado tiene un gran potencial y la infraestructura digital está bien desarrollada. Especialmente en sectores no petroleros como energías renovables, automoción, manufactura, TI y educación, hay muchas más oportunidades de las que se imaginan.

Pero Arabia Saudita es un país con reglas claras y una aplicación estricta. El cumplimiento normativo, el cálculo preciso de los costos y el conocimiento de las reglas laborales son mucho más importantes que simplemente dejarse llevar por la tendencia.

Si están considerando el mercado saudí, esperamos que esta guía les ayude a evitar algunos desvíos y les permita dedicar más tiempo al negocio en sí.