4月の早春、米国政界におけるTikTokをめぐる議論が再び加熱する中、予想外の展開を迎えた。

下院が先に迅速に可決した「TikTok法案（H.R.7521法案）」は、バイトダンスにTikTokの支配権を剥奪するよう強制し、さもなければ米国での使用禁止に直面させることを目的としていたが、現在は上院で棚上げとなっている。

米国議会の公式サイトやGovTrackなどのプラットフォームでは、この法案のさらなる審議計画やスケジュールは記載されておらず、立法措置が一時停止されるか、最終的に凍結される可能性を示唆している。

また、4月1日のウォール・ストリート・ジャーナルのさらなる報道によると、イースター休暇終了後、上院商務委員会のマリア・カントウェル委員長がこの法案を修正する可能性があり、この動きは法案が一時的に棚上げされるか、一連の修正を経て最終的に全く異なる形で現れることを示唆している。

現在、米国民の間では、TikTokを禁止すべきかどうかについて明確な意見の相違がある。

CNBCの世論調査によると、回答者の31%がTikTokを禁止すべきではないと考えており、無条件禁止を支持するのはわずか20%である。このデータは、TikTokが代表する言論の自由と「クリエイター経済」への支持が少数派ではないことを反映している。

これにより、上院のこの法案に対する懸念が根拠のないものではないこともわかる。

一方で、彼らはこのような直接的な制限措置が米国憲法修正第一条で保障された言論の自由の原則に違反する可能性を懸念している。

他方、TikTokは巨大な「クリエイター経済」を育んだだけでなく、数百万人の忠実なユーザーを抱えており、一旦禁止令が実施されれば、これらのユーザーや経済活動が大きな損失を被る可能性がある。そのため、一部の上院議員は、法案の範囲を拡大し、他のソーシャルメディアプラットフォームに存在する同様の問題に対処すべきだと提案している。

図：上院商務委員会委員長カントウェル

上院議員マーサ・ブラックバーンが提起した見解はさらに注目に値し、彼女は「TikTok法案」が広範すぎて、行政部門に過度の権限を与える可能性があると考えている。昨年、カントウェルが起草したバージョンの「TikTok法案」はより穏健で、憲法修正第一条を遵守しつつ、アプリケーションがもたらすリスクに対処する権限を商務省に与えることを目的としていた。

また、上院内部では、法案をどのように修正し、修正後の法案をどのように本会議に提出するかについても、少なからぬ意見の相違がある。多数党院内総務のチャック・シューマーは、まだ「TikTok法案」への支持または反対を明確に表明しておらず、また、いかなる修正がバイデン大統領によって署名され法律となる前に、下院の再承認が必要である。

これにより、TikTokの不確かな運命は、より多くの息継ぎの時間を得ることとなった。

一方で、TikTokは運命の裁定を静かに待っているわけではなく、積極的な反撃を開始している。同社は法案が棚上げされている機会を利用して、重要な選挙戦州で広告キャンペーンを展開し、世論や政策決定者の判断に影響を与えようとしている。

TikTokの広報担当者ジョディ・セス氏の発言はさらに挑戦的である：「私たちは、広く一般の人々が、政府が1億7000万人のアメリカ人の言論の自由の権利を踏みにじり、全国の700万の小企業に損害を与えようとしていることを知るべきだと考えています。」

この発言は明確に、TikTokの禁止は政治的に自滅行為であり、特に若い有権者の支持を得ようとする文脈においてはなおさらであることを示している。

元ホワイトハウス最高情報責任者のテレサ・ペイトン氏のコメントは、TikTok禁止に直面する技術的および法的課題をさらに指摘している：「インターネット接続プロバイダーはTikTokのトラフィックをブロックするよう強制される可能性があり、アプリストアはTikTokを削除するよう強制される可能性があり、他のソーシャルメディアはTikTok動画の共有をブロックするよう強制される可能性があります。」これらの措置が実施されれば前例のないものとなり、インターネットの自由と開放性に対する根本的な脅威を露呈することになる。

さらに、TikTokはそのECプラットフォームTikTok Shopの紹介料戦略を調整し、2%から6%に引き上げた。この料率は依然としてアマゾンの15%などの競合他社を大幅に下回るものの、TikTokがECビジネスの競争力を強化し、米国市場での長期的な発展の道を開くための措置である。

このTikTokの未来をめぐる攻防において、私たちが見ているのは、単なるソーシャルメディアプラットフォームの生死だけでなく、インターネットの自由、技術ガバナンス、そして政府と民間部門の関係についての米国社会の深い反省である。

TikTokのケースは、より広範なテーマを明らかにしている：グローバル化と技術進歩が進む今日、言論の自由、国家安全保障、そして経済的利益のバランスをどのように取るかは、緊急に答えを必要とする問題である。

物語が進むにつれて、すべての展開が、この議論が表面的な禁止よりもはるかに複雑であり、インターネット時代におけるグローバルテクノロジー企業と国家権力の間の複雑で微妙な権力闘争に関わっていることを示している。