88TikTok에서 연간 1800만 달러 이상을 버는 브랜드가 평범한 껌에 카페인을 넣었을 뿐이었다!
껌 하면 가장 먼저 떠오르는 것은 무엇인가? 대부분의 사람들은 껌의 기능이 '구강 관리'라는 좁은 범위에 갇혀 있다고 생각한다. 하지만 미국에서는 작은 껌 베이스에 카페인과 테아닌을 첨가하여 몇 센트짜리 일반 껌을 한 알에 거의 1달러 하는 기능성 제품으로 만든 브랜드가 있다.
바로 Neuro Gum이다.
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Neuro Gum은 '누트로픽(Nootropic)' 개념을 소비재에 도입하여 치열한 해외 시장에서 틈새를 뚫었다.
이 브랜드는 한때 TikTok Shop에서 가장 빠르게 성장하는 건강 브랜드가 되었으며, TikTok 플랫폼에서 관련 해시태그 동영상 조회수가 10억 회를 돌파했다. TikTok Shop 단일 채널만으로도 수천만 달러의 GMV를 기록했다.
무명의 스타트업에서 현재 수억 달러 수익의 거대 기업이 되기까지, Neuro Gum은 어떻게 성장했을까?
출처: TikTok Shop
고통점에서 출발하여 억대 브랜드 만들기
모든 위대한 혁신은 종종 생활 속 고통점을 포착하는 데서 시작된다.
Neuro Gum의 공동 창업자 Kent Yoshimura와 Ryan Chen은 대학 친구이자 운동선수였다.
두 사람은 같은 문제에 직면했다: 훈련, 학습, 사교의 템포가 너무 빠른데, 전통적인 에너지 음료는 효과가 너무 늦거나, 마시면 심장이 두근거리고 손이 떨리는 부작용이 있었다.
Yoshimura는 당시 신경과학을 전공하며 기숙사에서 직접 보충제를 조합하기 시작했다. 두 사람은 각각 2만 달러를 꺼냈고, Chen은 전액 퇴직금까지 인출했다. 2015년, Neuro Gum이 공식 출시되었다.
출처: Neuro Gum
초기 창업은 순탄치 않았다. 처음 몇 년간 두 사람은 급여를 받지 않고 신용카드 포인트로 생활했다. 전환점은 2020년에 찾아왔다. 두 사람은 Neuro Gum을 들고 미국 창업 리얼리티 쇼 'Shark Tank' 시즌 11에 출연하여 75만 달러에 5% 지분을 제안했다. 당시 브랜드 연 매출은 350만 달러였고, 약 5500개 소매점에 입점해 있었다.
Kevin O'Leary는 75만 달러에 5% 지분과 단위당 0.5달러 로열티 조건을 제시했다. Robert Herjavec은 100만 달러에 20% 지분을 제안했다. 두 사람 모두 거절했다. 그들은 평가액이 너무 낮아 기존 투자자들에게 미안하다고 생각했다.
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결과는 이 결정이 옳았음을 증명했다. 방송 후 주문이 700% 이상 급증했다. 이전에는 무시하던 소매업체들이 먼저 전화를 걸어오기 시작했다.
2023년 2월, 회사는 825만 달러의 시리즈 A 투자를 유치했다. 2024년에는 로스앤젤레스에서 라스베이거스로 이전했으며, Inc. 5000 목록에서 현지에서 두 번째로 빠르게 성장하는 기업으로 선정되었다.
2026년 3월, Neuro Gum은 'Shark Tank' 시즌 17에 업데이트 리포트를 위해 다시 출연했다. 이는 프로그램 역사상 처음으로 투자를 거절했다가 다시 돌아와 결국 투자를 받은 브랜드가 되었다. 당시 투자를 거절했던 Kind Bar 창업자 Daniel Lubetzky가 이제 공식적으로 Neuro Gum의 파트너가 되었다.
2026년 기준, 브랜드는 5억 개 이상의 껌과 민트를 판매했으며, 브랜드 가치는 1억 달러를 넘었다.
출처: Neuro Gum
TikTok에서의 '독점' 논리: 짧은 동영상을 홈쇼핑처럼 만들다
Neuro Gum이 소규모 독립 브랜드에서 억대 기업으로 폭발적으로 성장할 수 있었던 핵심 동력은 TikTok Shop과 짧은 동영상 마케팅이었다.
2024년 1월 20일, 브랜드가 공식적으로 TikTok Shop에 입점했습니다. 처음 몇 달 동안 성장이 빠르지 않았고, 팀은 서둘러 광고를 집행하지 않고 시간을 들여 콘텐츠 방향을 테스트하고 최적화했습니다. 2024년 7월에 이르러 판매가 가속화되기 시작했습니다.
그들의 TikTok 전략은 세 가지 키워드로 요약할 수 있습니다: 고빈도 콘텐츠, 리얼리티 스토리텔링, 인플루언서 매트릭스.
출처: TikTok
- 고빈도 콘텐츠
2024년, Neuro Gum 공식은 365일 연속으로 매일 짧은 동영상을 게시하는 규칙을 세웠습니다. 이러한 고빈도 노출은 브랜드의 인기를 유지했을 뿐만 아니라 알고리즘을 통해 지속적으로 콘텐츠의 경계를 테스트했습니다.
바로 이러한 끈기 덕분에 브랜드 관련 주제가 TikTok에서 상당한 조회수를 누적했으며, 2025~2026년의 폭발적인 성장을 위한 트래픽 기반을 마련했습니다.
공식 계정 @neurogum도 이를 통해 34만 9천 명의 팔로워를 모았고, 게시된 1,435개의 동영상은 9,073만 회 이상의 조회수를 기록했으며, 평균적으로 각 동영상당 6만 8,700회 조회수를 기록했습니다.
출처: TikTok
뿐만 아니라, 브랜드의 TikTok 전반적인 성과는 더욱 인상적이었습니다.
지난 1년 동안 전체 플랫폼에서 Neuro Gum 제품이 포함된 동영상 총 수는 3만 2천 개를 넘었고, 콘텐츠 노출 횟수는 18.67억 회를 돌파하여 카테고리 평균을 훨씬 웃돌았습니다.
이러한 방대한 콘텐츠 축적은 브랜드의 전환에 상당한 기여를 했습니다. 데이터에 따르면, 브랜드의 TikTok Shop 누적 상품 거래 총액은 1,859.13만 달러(지난 1년 기준)에 달했으며, 이 수치는 동종 카테고리 내에서 상위권에 속합니다.
Neuro Gum에게 TikTok Shop은 신흥 채널에서 핵심 매출에 기여하는 주요 전장 중 하나로 성장했습니다.
출처: kalodata
- 리얼리티 스토리텔링
일반 껌은 짧은 동영상에서 효과를 보여주기 어렵지만, 기능성 껌은 다릅니다. Neuro Gum은 이를 교묘하게 포착하여 '상태 비교'를 통해 제품의 기능적 속성을 중점적으로 홍보했습니다.
그들의 콘텐츠는 고급스러운 광고 느낌을 추구하지 않고, Brutalist(거칠고 사실적인) 스타일을 취합니다.
정교한 조명과 대본은 없고, 대신 대량의 실제 사용자 경험 공유, 길거리 무작위 인터뷰, 일반인 구두 평가가 있습니다. 예를 들어 행인에게 현장에서 하나를 씹게 한 후 5분 후에 직접 신체 변화를 피드백하게 하거나, 길거리에서 퇴근하는 직장인을 무작위로 막아 에너지 음료를 마시는 것과 Neuro를 씹는 것의 차이를 비교하게 합니다.
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예를 들어 아래 TikTok 인플루언서 @adams_deals의 동영상은 오프닝에서 매우 선동적인 문구로 호기심을 최대한 끌어올린 후, Joe Rogan과 Steve Aoki 같은 공인들의 추천을 신뢰의 증거로 사용하고, 연구 보고서 스크린샷과 같은 하드코어 증거를 추가한 다음, '자주 매진'으로 희소성을 조성합니다.
전체 동영상은 리듬이紧凑하고 논리가 단계적으로 진행되어 Neuro Gum 콘텐츠 전략의 몇 가지 핵심 요소를 모두 다루었습니다. 결국 이 동영상은 360만 회 조회수를 기록했고, 직접 1.69만 달러의 판매를 창출했습니다.
이를 통해 리얼리티 콘텐츠와 정확한 전환 설계가 정교하지만 효과 없는 광고 영상보다 훨씬 더 효과적임을 알 수 있습니다.
출처: TikTok
출처: kalodata
- 인플루언서 매트릭스
인플루언서 협업에 있어서 Neuro Gum은 예산을 모두 탑 티어 대형 인플루언서에 쏟아붓지 않고, 수천 명에서 수만 명의 팔로워를 가진 중소 인플루언서와 일반 KOC와 적극적으로 네트워킹했습니다.
건강 관련 블로거뿐만 아니라 게임 스트리머(e스포츠 집중력 필요), 직장인(일상 출퇴근), 학생, 피트니스 인플루언서, 심지어 택시 운전기사(장거리 졸음 방지) 등 각성 효과가 필요한 모든 분야를 포괄했습니다.
출처: kalodata
이러한 전 분야 침투 전략의 장점은 분명합니다. 트래픽 소스가 단일 그룹에 의존하지 않아 위험이 분산되고, 다양한 분야의 사용자들이 서로 교차 영향을 주며 '어디서나 이 브랜드를 볼 수 있다'는 인식의 포위감을 형성합니다.
데이터도 이 전략의 효과를 입증합니다. 지난 30일 동안 11,000명 이상의 제휴 인플루언서가 Neuro Gum 관련 판매 콘텐츠를 게시하여 약 3,800개의 판매 동영상을 제작했습니다.
이 인플루언서들이 가져온 제휴 채널 GMV는 74만 4,400달러로, 브랜드의 지난 30일 TikTok Shop 총 거래액(86만 9,200달러)의 85% 이상을 차지했습니다.
다시 말해, 브랜드가 TikTok Shop에서 10달러를 팔 때마다 8.5달러 이상이 인플루언서를 통해 발생한 것입니다.
출처: kalodata
마지막으로
과거에는 브랜드가 0에서 1억 달러에 도달하려면 10년의 시간, 수천만 달러의 광고 예산, 긴 채널 구축이 필요했습니다. 하지만 지금은 충분히 날카로운 제품 아이디어와 신흥 트래픽 플랫폼에 대한 심층 운영만으로도 더 짧은 시간에 동일한 도약이 가능합니다.
TikTok Shop의 부상으로 브랜드는 전통 미디어의 여러 단계를 건너뛰고 콘텐츠로 소비자에게 직접 도달하고, 교육하고, 거래를 성사시킬 수 있습니다. 이 모든 것이 하나의 앱 안에서 폐쇄적으로 이루어집니다.
해외 진출을 원하는 중국 기업들에게 이는 최근 몇 년간 가장 주목할 만한 인프라 변화일 수 있습니다.
물론 기회와 도전은 항상 공존합니다. 각기 다른 카테고리와 목표 시장에 따라 전략은 천차만별이지만, 한 가지는 확실합니다. 해외 시장의 게임 규칙이 다시 쓰여지고 있으며, 규칙을 다시 쓰는 사람은 자원이 가장 많은 사람이 아니라 변화를 가장 먼저 이해하고 가장 빨리 행동하는 사람이라는 점입니다.
