최근 뉴스를 보신 분들은 아시겠지만, TikTok이 또 동남아시아에서 대대적인 움직임을 보이고 있습니다!

이번에는 무려 5년 동안 3000억 태국 바트(약 88억 달러)의 거액을 투자해 태국의 디지털 인프라 구축, 기술 인재 양성, 현지 특산품 및 문화 홍보를 지원하겠다고 밝혔습니다.

이러한 규모는 태국을 동남아시아의 '디지털 산업 중심지'로 만들겠다는 의지로 볼 수 있습니다.

그런데 TikTok이 왜 갑자기 태국에 이렇게 집중하는 걸까요? 먼저 데이터를 살펴보겠습니다.

TikTok, 태국에 88억 달러 투자 발표 출처: bloomberg

태국 GMV, 동남아시아 1위 등극, 사용자 수 5000만 명 급증

태국은 국토 면적이 크지 않지만, TikTok의 동남아시아 판도에서 확실히 '핵심' 역할을 하고 있습니다.

최신 데이터에 따르면, TikTok Shop의 동남아시아 연간 총거래액(GMV)은 210억 달러에 달하며, 이 중 태국 단일 시장이 50~60억 달러를 기여하며 1위를 차지했습니다.

2024년 TikTok Shop 국가별 GMV 현황 출처: TT123

더욱 놀라운 점은 TikTok의 태국 사용자 수가 5000만 명에 육박했다는 것입니다. 태국 총 인구가 7000만 명이 조금 넘는다는 점을 감안하면, 이는 상당한 보급률입니다.

태국인들의 TikTok 사용 열정은 우리나라의 TikTok 사용 열정보다 더 높을 수 있습니다. 젊은이들은 짧은 동영상을 시청하고 라이브 커머스를 즐겨보며, 여기에 태국 전자상거래 시장 자체가 고속 성장기에 있다는 점을 더해, TikTok이 이 시점에 투자하는 것은 '이 큰 기회'를 완전히 잡겠다는 의도로 보입니다.

TikTok 태국 사용자 5000만 명 돌파 출처: Oberlo

투자는 무작정 하는 것이 아니다, 이 자금은 어디에 사용될까?

어떤 이들은 88억 달러가 천문학적인 숫자라고 생각할 수 있지만, 이번 TikTok의 계획은 상당히 실용적입니다. 자금은 크게 세 가지 분야에 사용됩니다: 인프라 구축, 인재 양성, 보안 강화.

먼저 인프라입니다. 태국의 클라우드 컴퓨팅 역량은 동남아시아에서 최고 수준이 아닙니다. TikTok은 현지 데이터 처리 능력 향상을 지원하여 플랫폼 속도를 높이고 동영상 로딩 끊김을 방지할 계획입니다. 또한 사이버 보안의 경우, 동남아시아의 전화 사기는 항상 골칫거리였습니다. TikTok은 이번에 태국 정부와 협력하여 사기 방지 기술을 개발하고 가짜 뉴스 근절에도 나설 예정입니다. 이는 평판을 얻는 동시에 자사 플랫폼을 정리하는 일석이조의 효과를 노린 것입니다.

인재 양성은 더욱 현실적입니다. 태국은 현재 디지털 기술 인재가 부족합니다. TikTok은 직접 교육 프로그램을 개설하여 현지인들에게 짧은 동영상 제작, 라이브 방송 방법, 나아가 AI 도구 사용법까지 가르칠 예정입니다. 이는 국내 초기 인터넷 기업들이 시골 어르신들에게 스마트폰 사용법을 가르쳤던 것과 유사하지만, 이번에는 동남아시아의 'Z세대'를 겨냥한 것입니다.

출처: 네트워크

미국 시장 불안정, 동남아시아가 '플랜 B'가 되나?

여기서 궁금증이 생길 수 있습니다. TikTok은 왜 갑자기 동남아시아에 이렇게 집중하는 걸까요?

그 답은 아마도 다른 시장인 미국에 있을 수 있습니다.

올해 초 TikTok은 전자상거래 팀에 2025년 GMV 두 배 달성 목표를 설정했으며, 이 중 미국 시장 성장률은 200%에 달해야 했습니다.

하지만 현실은 녹록지 않습니다. 미국의 정책은 자주 바뀌고, 수시로 금지 위협을 가해 TikTok을 불안하게 만듭니다. 이러한 상황에서 동남아시아를 대안 시장으로 삼는 것은 위험을 분산시키는 동시에 고속 성장 시장을 선점하는 일석이조의 효과를 노린 것입니다.

출처: forbes

게다가 동남아시아의 기반은 확실히 탄탄합니다. 총 7억 인구 중 절반 이상이 35세 미만의 젊은 층이며, Z세대의 63%가 소셜 미디어에 빠져 있습니다.

이들이 짧은 동영상을 시청하고 라이브 커머스를 통해 물건을 구매하는 습관은 국내 90년대생, 00년대생과 거의 동일합니다. TikTok은 국내의 '짧은 동영상 + 라이브 커머스' 모델을 큰 수정 없이 동남아시아 시장에 적용하여 빠르게 자리 잡고 상업적 수익을 창출할 수 있습니다.

출처: 네트워크

향후 5년, 동남아시아의 변화가 예상된다

TikTok의 이번 행보는 표면적으로는 비즈니스 전략이지만, 그 이면에는 더 큰 '야망'이 숨어 있습니다.

태국의 디지털 인프라가 구축되면 동남아시아 전체의 산업 업그레이드를 이끌 가능성이 높습니다. 예를 들어 클라우드 컴퓨팅 능력이 향상되면 더 많은 AI 기업이 데이터 센터를 설립할 수 있고, 사이버 보안 기술이 성숙해지면 핀테크,跨境 결제 등의 산업도 혜택을 볼 것입니다. 즉, TikTok은 미래의 동남아시아 생태계를 위한 기반을 다지고 있는 셈입니다.

하지만 88억 달러의 투자가 얼마나 큰 파급 효과를 낼지는 TikTok이 현지 정책, 문화 등의 '연성 장애물'을 극복할 수 있는지에 달려 있습니다. 동남아시아 시장은 복잡하고 다양하기 때문에 자본 투입만으로는 부족하며, 현지 문화에 통합되고 정책 환경에 적응하는 것이 성패를 가르는 핵심 요소입니다.