7257월 24일, 미국 상무장관 하워드 루트닉(Howard Lutnick)이 강경한 발언을 내놓았다:
중국 정부가 TikTok의 소유권 이전을 승인하고, 미국 측이 이 소셜 플랫폼의 핵심 기술과 알고리즘을 통제할 수 있도록 허용하지 않는 한, TikTok은 미국 시장에서 금지될 것이다.
이는 미국이 TikTok에 “최후통첩”을 보낸 것이 처음이 아니며, 중미 간 기술전쟁에서 TikTok을 둘러싼 첫 번째 힘겨루기도 아니다.
2020년 트럼프 정부가 분리 명령을 내리고, 바이든 정부가 심사를 이어가며, 현재 세 번째로 매각 기한을 연장(2025년 9월 17일까지)하기까지, TikTok은 중미 사이에 끼어 운명이 반복적으로 줄다리기되고 있다.
이미지 출처: 인터넷
미국의 불안: 알고리즘 통제 = 영향력 통제
“중국의 통제에서 벗어나야 한다.” 미국 상무장관 루트닉은 최근 외신 인터뷰에서 미국이 TikTok의 핵심 알고리즘을 반드시 통제해야 한다고 강조했다. 이 기술은 플랫폼이 사용자에게 어떻게 콘텐츠를 추천할지 결정하며, 여론 유도와 가치관 전달에 직접적인 영향을 미친다.
TikTok이 미국에서 미치는 영향력은 명확하다. 2024년 초 기준, TikTok의 미국 내 월간 활성 사용자는 1억 7천만 명을 넘어 미국 전체 인구의 절반 이상을 차지하며, 그중 상당수가 젊은 층이다.
이 때문에 미국 정부의 TikTok에 대한 우려는 “데이터 보안”에서 “문화 보안”으로까지 확장됐다.
“미국인이 통제권, 기술, 알고리즘을 장악해야 한다.” 루트닉은 인터뷰에서 이렇게 말했다. 즉, 바이트댄스가 TikTok 미국 사업을 매각하더라도, 알고리즘 통제권이 중국에 남아 있다면 미국은 여전히 받아들일 수 없다는 것이다.
재편안: 여러 차례 수정에도 기준 미달
사실 TikTok 매각 문제는 해결이 불가능한 것은 아니다.
2020년 9월, 바이트댄스는 오라클(Oracle), 월마트(Walmart)와 함께 TikTok 미국 사업을 분리해 신설 법인 “TikTok Global”을 설립하고 미국 측이 지분을 보유하는 재편안을 제시했다.
이 안은 트럼프 정부의 초기 승인을 받았으나, 정권 교체로 협상이 다시 중단됐다.
바이든 정부가 들어선 후 트럼프 시절의 TikTok 금지령은 철회됐지만, 보안 심사는 완화되지 않았다.
2022년, 미국 외국인투자위원회(CFIUS)는 TikTok에 대한 국가안보 조사를 재개했으며, 아직 최종 결론을 발표하지 않았다.
2024년 4월, 미국 하원은 “미국인을 외국 적대세력 통제 앱의 위해로부터 보호하는 법안”을 압도적 표차로 통과시켜, TikTok이 270일 내에 “안전한 매각”을 완료하지 않으면 금지하도록 했다.
이 법안은 곧 상원을 통과하고 바이든 대통령의 서명을 받아 정식 법률이 되었다.
가장 최근의 연장으로 TikTok 거래 마감 기한이 2025년 9월 17일로 미뤄졌지만, 현재 협상은 순조롭지 않다.
중국의 명확한 입장: “기술은 팔 수 없다”
TikTok이 미국에서 계속 운영되려면 겉보기에는 “매각”만 하면 될 것 같지만, 실제로는 훨씬 더 복잡하다.
2020년, 중국 상무부는 ‘수출 통제 기술 목록’을 갱신하면서 개인화 추천 등 알고리즘 관련 기술을 포함시켰다. 이는 해당 민감 기술이 중국 정부의 승인을 받아야만 수출될 수 있음을 의미한다. 이로 인해 TikTok의 핵심 알고리즘 매각은 정책적 장애에 직면했다.
즉, 미국이 “매각+알고리즘 이전” 입장을 고수하고 중국이 단호히 반대한다면, 이 거래는 사실상 성사될 수 없다.
게다가, 이는 TikTok 한 기업만의 문제가 아니다. 그 이면에는 중미 양국의 기술, 안보, 여론, 문화 차원의 경쟁과 경계가 얽혀 있다.
사용자, 크리에이터, 브랜드: 누가 불안한가?
TikTok의 1억 7천만 미국 사용자, 수백만 콘텐츠 크리에이터, 그리고 TikTok 트래픽에 의존해 브랜드 홍보를 하는 수많은 상인들에게 이 줄다리기가 미치는 영향은 매우 현실적이다.
2023년, TikTok의 미국 내 광고 수익은 180억 달러를 넘어 전 세계 수익의 60% 이상을 차지했다. 플랫폼 내 “TikTok Shop”도 빠르게 확장되어 미국 시장에서 월간 활성 상인 수가 50만을 넘었다.
만약 금지령이 실제로 시행된다면, 다음과 같은 세 가지 연쇄 반응이 일어날 것이다:
1. 사용자는 Instagram Reels, YouTube Shorts 등 대체 플랫폼으로 이동하거나 이용이 제한된다;
2. TikTok 크리에이터의 수입이 급감하고, 팬 축적이 “연결 끊김” 위험에 처한다;
3. 브랜드 광고 집행이 다른 플랫폼으로 이동해, 플랫폼의 비즈니스 생태계에 영향을 준다.
현재 TikTok 팀은 미국에서 “데이터 현지화”와 “독립 운영”을 계속 강조하고, 오라클과 협력해 “Project Texas”로 현지 데이터센터를 구축하고 있지만, 여전히 미국 측의 알고리즘 통제권에 대한 핵심 우려를 해소하지 못하고 있다.
마지막 기한, 정말 마지막일까?
9월 17일은 TikTok 운명의 “생사선”처럼 보이지만, 어쩌면 다음 라운드 줄다리기의 시작일 수도 있다.
세 번의 기한 연장, 반복되는 거래 프레임워크 변경, 그리고 중미 양측의 단호한 원칙 고수는 이 복잡하고 긴 “기술 냉전의 축소판”을 이루고 있다.
TikTok이 미국에서 “사라질지”는 아직 알 수 없다. 하지만 확실한 것은, 이 젊은 층이 사랑하는 숏폼 동영상 플랫폼이 이미 중미 기술관계에서 가장 민감한 지점 중 하나가 되었으며, 어떤 변화도 연쇄적인 나비효과를 불러올 것이라는 점이다.
이 폭풍의 중심에는 플랫폼 자체, 미국 크리에이터와 브랜드 상인들뿐만 아니라, 많은 중국 해외 진출 기업들도 TikTok과 함께 위험을 감수하고 있다.
투크 출해는 중국 기업의 해외 비즈니스 성장을 전문으로 하는 TikTok 해외 마케팅 종합 서비스사로서, 국내 해외 진출 기업들과 미국 TikTok 상인들과 항상 함께하며 도전에 맞설 것이다.
아직 답은 시간이 필요할지 모르지만, 확실한 것은 불확실한 소용돌이 속일수록 서로 어깨를 나란히 해야 한다는 점이다.
투크 출해는 최전선에서 버티는 국내외 TikTok 미국 지역 기업 상인들과 함께하며, 폭풍이 지나가길 조용히 기다릴 것이다!
