4월 초봄, 미국 정치권에서 TikTok을 둘러싼 논쟁이 다시 뜨거워졌지만, 예상치 못한 반전을 맞이했습니다.

하원에서 빠르게 통과된 'TikTok 법안(H.R.7521 법안)'은 바이트댄스가 TikTok에 대한 통제권을 포기하도록 강제하고, 그렇지 않을 경우 미국 내 사용 금지에 직면하도록 하는 내용이었으나, 현재 상원에서 보류되었습니다.

미국 의회 공식 웹사이트 및 GovTrack 등 플랫폼에 해당 법안의 추가 심의 계획이나 일정이 명시되지 않은 점은, 이 입법 조치가 중단되거나 최종적으로 무산될 가능성을 시사합니다.

월스트리트저널의 4월 1일 추가 보도에 따르면, 부활절 휴회가 끝난 후 상원 상무위원회 위원장 마리아 캔트웰이 해당 법안을 수정할 가능성이 있으며, 이는 법안이 일시적으로 보류되거나 일련의 수정을 거쳐 최종적으로 완전히 다른 형태로 나타날 수 있음을 예고합니다.

현재 미국 국민들 사이에서는 TikTok 금지 여부에 대한 의견이 뚜렷하게 갈리고 있습니다.

CNBC 여론조사에 따르면, 응답자의 31%는 TikTok을 금지해서는 안 된다고 생각하는 반면, 무조건 금지를 지지하는 응답자는 20%에 불과했습니다. 이는 TikTok이 대표하는 표현의 자유와 '크리에이터 경제'에 대한 지지가 소수 의견이 아님을 보여줍니다.

이를 통해 상원의 법안에 대한 우려가 근거 없는 것이 아님을 알 수 있습니다.

한편으로는 이러한 직접적인 제한 조치가 미국 수정헌법 제1조가 보장하는 표현의 자유 원칙을 위반할 수 있다는 우려가 있습니다.

다른 한편으로, TikTok은 거대한 '크리에이터 경제'를 탄생시켰을 뿐만 아니라 수백만 명의 충성도 높은 사용자를 보유하고 있어, 금지 조치가 시행될 경우 이러한 사용자와 경제 활동이 심각한 손실을 입을 수 있습니다. 따라서 일부 상원의원은 법안의 범위를 확대하여 다른 소셜 미디어 플랫폼의 유사한 문제를 해결해야 한다고 제안합니다.

그림: 상원 상무위원회 위원장 캔트웰

상원의원 마사 블랙번의 의견은 더욱 주목할 만합니다. 그녀는 'TikTok 법안'이 너무 광범위하여 행정부에 과도한 권한을 부여할 수 있다고 생각합니다. 작년에 캔트웰이 초안을 작성한 'TikTok 법안'의 한 버전은 더 온건했으며, 수정헌법 제1조를 준수하면서 애플리케이션으로 인한 위험을 해결할 권한을 상무부에 부여하는 것을 목표로 했습니다.

상원 내부에서는 법안 수정 방법과 수정된 법안을 본회의 표결에 부치는 문제에 대해서도 상당한 의견 차이가 있습니다.다수당 원내대표 척 슈머는 아직 'TikTok 법안'에 대한 지지 또는 반대 입장을 명확히 밝히지 않았으며, 모든 수정 사항이 바이든 대통령의 서명으로 법률이 되기 전에 하원의 재승인이 필요합니다.

이는 TikTok의 불확실한 운명에 더 많은 숨통을 틔워주었습니다.

한편, TikTok은 운명의 결정을 가만히 기다리지 않고 적극적인 반격을 시작했습니다. 회사는 법안이 보류된 기회를 이용하여 주요 선거 경합 주에서 광고 캠페인을 시작하여 여론과 정책 입안자의 결정에 영향을 미치고자 했습니다.

TikTok 대변인 조디 세스의 발언은 더욱 도전적이었습니다. "우리는 광범위한 대중이 정부가 1억 7천만 미국인의 표현의 자유를 짓밟고 전국 700만 소규모 기업에 피해를 주려 한다는 사실을 알아야 한다고 생각합니다."

이 발언은TikTok 금지가 정치적으로 자충수가 될 수 있음을 명확히 지적하며, 특히 젊은 유권자의 지지를 얻으려는 노력에 역효과를 낼 수 있음을 시사합니다.

전 백악관 최고정보책임자 테레사 페이튼의 논평은 TikTok 금지가 직면한 기술적, 법적 과제를 추가로 지적했습니다. "인터넷 연결 제공업체는 TikTok 트래픽을 차단하도록 강제될 수 있고, 앱 스토어는 TikTok을 강제로 내려야 할 수 있으며, 다른 소셜 미디어는 TikTok 동영상 공유를 차단해야 할 수 있습니다." 이러한 조치가 시행된다면 전례 없는 일이 될 것이며, 인터넷의 자유와 개방성에 대한 근본적인 위협을 드러낼 것입니다.

또한, TikTok은 자사 전자상거래 플랫폼 TikTok Shop의 추천 수수료 전략을 2%에서 6%로 조정했습니다. 이 수수료율은 아마존의 15%와 같은 경쟁사에 비해 여전히 낮지만, TikTok이 전자상거래 경쟁력을 강화하고 미국 시장에서의 장기적인 발전을 위한 기반을 마련하는 조치입니다.

TikTok의 미래를 둘러싼 이 싸움에서 우리는 단순한 소셜 미디어 플랫폼의 생존 문제뿐만 아니라, 인터넷 자유, 기술 거버넌스, 그리고 정부와 민간 부문 간의 관계에 대한 미국 사회의 깊은 성찰을 목격하고 있습니다.

TikTok 사건은 더 광범위한 주제를 드러냅니다. 세계화와 기술 발전이 진행되는 오늘날, 표현의 자유, 국가 안보 및 경제적 이익 사이에서 어떻게 균형을 맞출 것인가는 시급히 해결해야 할 문제입니다.

이야기가 진행됨에 따라, 모든 반전은 이 논쟁이 표면적인 금지 조치보다 훨씬 더 복잡하며, 인터넷 시대의 글로벌 기술 기업과 국가 권력 간의 복잡하고 미묘한 권력 게임에 관한 것임을 보여주고 있습니다.