1422Autrefois, évoquer l'Arabie saoudite faisait penser au « royaume du pétrole », un pays du Moyen-Orient aux premières réserves mondiales d'or noir, débordant de richesses.
Mais avec la progression de la « Vision 2030 », cette image traditionnelle s'estompe progressivement. Davantage de secteurs non pétroliers sont encouragés, et de plus en plus d'entreprises étrangères commencent à s'y intéresser.
Pour les entreprises chinoises, l'Arabie saoudite n'est pas un nouveau marché, mais c'est un marché qu'il faut redécouvrir.
Si, il y a quelques années, s'implanter en Arabie saoudite signifiait forcément travailler avec l'énergie, aujourd'hui, les énergies nouvelles, l'IA, la fabrication intelligente, les véhicules électriques, la santé, la fintech, l'éducation et la formation, et même le e-commerce et les plateformes de livraison, peuvent tous y trouver des points d'entrée.
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Derrière l'ouverture politique, une restructuration profonde
Sur le plan macro-politique, le gouvernement saoudien est en train de remodeler le cadre économique du pays avec une posture « portes ouvertes ». Des mesures telles que « détention à 100 % par des capitaux étrangers », « exonération fiscale de 5 ans » et « avantages fonciers et douaniers » sont devenues les étendards de l'attractivité des investissements en Arabie saoudite.
Ce n'est pas une simple promesse en l'air. Le ministère saoudien de l'Investissement (MISA) a été établi comme l'organe central pour l'approbation unique des projets d'investissement, et les voies d'entrée pour les différents secteurs sont devenues plus claires : pour le secteur financier, il faut passer par la SAMA ; pour l'énergie, il faut communiquer avec le ministère de l'Énergie ; tandis que la plupart des industries émergentes peuvent directement contacter le MISA.
Source : Horizons « Livre blanc 2025 sur l'expansion saoudienne »
La conformité, le premier défi pour entrer sur le marché
Dans le processus d'implantation en Arabie saoudite, les entreprises sont inévitablement confrontées à une question centrale : comment assurer la conformité de l'emploi ?
Selon le Code du travail, l'Arabie saoudite reconnaît deux types de contrats de travail : à durée déterminée et à durée indéterminée. La plupart des entreprises étrangères optent initialement pour des contrats à durée déterminée, d'une durée maximale de 2 ans, renouvelables une fois, mais au-delà de 4 ans, ceux-ci doivent être convertis en contrats à durée indéterminée.
Tous les contrats doivent être rédigés en arabe, avec une version anglaise éventuellement jointe. Par ailleurs, les mécanismes de résiliation, les limites des heures supplémentaires, la périodicité des paiements des salaires, etc., sont strictement encadrés par la loi.
Ces détails ne sont pas complexes, mais s'ils sont négligés, ils peuvent entraîner des risques de non-conformité inutiles dans l'exploitation réelle.
Bien que l'Arabie saoudite n'ait pas d'impôt sur le revenu des personnes physiques, l'employeur doit supporter de nombreux coûts, y compris la sécurité sociale, les visas, les permis de travail, etc. En particulier pour les employés étrangers, le coût direct d'embauche par personne et par an peut atteindre des dizaines de milliers de riyals.
De plus, si une entreprise emploie plus d'employés étrangers que d'employés locaux, elle doit payer une « taxe de quota pour main-d'œuvre étrangère » de 9 600 riyals par personne.
Source : Horizons « Livre blanc 2025 sur l'expansion saoudienne »
L'adaptation culturelle détermine la stabilité organisationnelle
L'adaptation culturelle est une autre difficulté souvent négligée. Bien que l'Arabie saoudite ait entrepris de nombreuses réformes sociales ces dernières années, comme l'autorisation pour les femmes de conduire et de travailler, la société dans son ensemble reste profondément influencée par la tradition islamique.
Par exemple, les heures de travail doivent inclure des pauses pour la prière ; pendant le Ramadan, les organismes publics et les entreprises doivent cesser leurs activités à l'heure de la rupture du jeûne ; dans certains contextes professionnels, la ségrégation des sexes reste un consensus informel.
Si les employés étrangers ne connaissent pas ces règles implicites, ils peuvent facilement franchir les lignes rouges involontairement.
De plus, même prendre des photos sur le lieu de travail, s'habiller lors des réunions, ou utiliser la bonne main pour remettre une carte de visite, tout cela a une certaine importance.
Ainsi, lorsqu'une entreprise chinoise constitue une équipe en Arabie saoudite, non seulement le responsable RH doit connaître la réglementation, mais l'équipe opérationnelle doit aussi avoir une capacité de base à respecter et à s'adapter à la culture locale.
Source : Horizons « Livre blanc 2025 sur l'expansion saoudienne »
Système de vie des employés : ne pas attendre que les problèmes surviennent pour s'en préoccuper
Sur le plan de la vie quotidienne, il existe également de nombreux obstacles concrets. Par exemple, en matière de systèmes de paiement, bien que les modes de paiement comme Mada, Apple Pay et STC Pay soient déjà très répandus sur place, pour les nouveaux arrivants, obtenir une carte bancaire locale, ouvrir un numéro de téléphone et obtenir le statut de résident Iqama reste un processus complexe avec de nombreuses vérifications.
Et tous ces services reposent sur la prémisse que la relation employé-employeur est légale et conforme, que les documents sont complets et que les informations sont uniformes.
Selon la loi saoudienne, les entreprises doivent souscrire une assurance maladie pour les employés étrangers, avec un montant minimum de couverture de 100 000 riyals saoudiens. La formule de base ne couvre que les hôpitaux publics, tandis que les formules intermédiaires et haut de gamme couvrent les consultations privées et les urgences.
Les hôpitaux publics, bien que moins chers, ont des temps d'attente longs. Si une entreprise envoie des employés travailler à long terme en Arabie saoudite, il est recommandé de déterminer le niveau d'assurance adapté et la liste des hôpitaux recommandés avant l'embauche, afin d'éviter les imprévus.
Source : Horizons « Livre blanc 2025 sur l'expansion saoudienne »
En ce qui concerne les transports urbains, Uber et Careem (plateforme locale de VTC) sont déjà largement utilisés, mais les déplacements des employées féminines doivent encore tenir compte de la sensibilité culturelle dans certaines régions. Le « service de chauffeurs femmes » lancé récemment par Careem est devenu le premier choix recommandé par de nombreuses entreprises pour leurs employées étrangères.
De plus, bien que la circulation se fasse à droite en Arabie saoudite et que les routes soient larges, les conducteurs ont tendance à être agressifs, et les tempêtes de sable sont fréquentes. Les entreprises recommandent généralement aux nouveaux employés d'éviter de conduire eux-mêmes, du moins initialement, et de privilégier les chauffeurs professionnels ou les VTC.
Source : Horizons « Livre blanc 2025 sur l'expansion saoudienne »
L'Arabie saoudite, une carte du marché qu'il faut « savoir lire »
Dans l'ensemble, l'Arabie saoudite est un marché à la fois exigeant et au potentiel énorme.
Ce n'est certes pas aussi « familier » que l'Asie du Sud-Est, ni aussi « institutionnalisé » que les marchés européens et américains. Mais il offre un espace politique, un dividende démographique et un besoin réel de transformation industrielle.
La capacité à s'y implanter dépend souvent moins des compétences marketing que de la compréhension et de la coordination des multiples dimensions que sont les personnes, la culture, les politiques, la conformité et la vie quotidienne.
À l'avenir, les entreprises qui se développent à l'international ne se contenteront pas d'exporter des produits et des capitaux ; elles exporteront aussi une capacité d'adaptation globale. La clé réside dans la capacité à maintenir la résilience et l'efficacité de l'entreprise dans un contexte institutionnel, culturel et social étranger.
