1813In un contesto di crescita costante dell'economia globale degli animali domestici, la battaglia per il mercato del "cibo" si sta spostando dal Nord America all'Asia, diffondendosi gradualmente in altri angoli del mondo.
Il cibo per animali domestici, un segmento a lungo dominato da marchi esteri, sta vivendo un silenzioso ma strutturale "spostamento". E i marchi cinesi stanno cercando di passare dal ruolo di OEM nell'ombra a quello di costruttori di brand orientati al consumatore finale.
Questa transizione non avviene dall'oggi al domani.
In effetti, negli ultimi cinque anni, l'industria cinese del cibo per animali domestici ha accumulato un surplus commerciale di oltre 8,2 miliardi di dollari, acquisendo gradualmente competitività globale sotto l'etichetta di "grande esportatore".
D'altro canto, però, il settore è consapevole che la crescita delle esportazioni basata esclusivamente su prezzo e volume non è in grado di costruire realmente valore del marchio e riconoscimento da parte degli utenti.
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Il Sud-est asiatico come trampolino di lancio, Europa e America rimangono le vette
Guardando il panorama complessivo del mercato, nel 2024 il mercato globale dei prodotti per animali domestici ha raggiunto i 296,8 miliardi di dollari, con un tasso di crescita annuale composto del 5%, di cui oltre il 40% proveniente dal mercato nordamericano.
Negli Stati Uniti, quasi il 60% delle famiglie possiede un cane e oltre il 40% un gatto, con un elevato potere d'acquisto e una forte consapevolezza dei consumi. Al di fuori di questo mercato ad alta soglia, il Sud-est asiatico sta rapidamente diventando un nuovo punto focale per l'economia degli animali domestici.
In Thailandia, Indonesia, Filippine, Malesia e altri paesi, il tasso di penetrazione degli animali domestici si sta avvicinando al 50-60%, con una crescita particolarmente rapida dei consumi legati ai gatti. Si prevede che entro il 2030 il mercato del Sud-est asiatico supererà i 25 miliardi di dollari.
Questo cambiamento geografico strutturale offre una finestra di opportunità per le aziende cinesi di alimenti per animali domestici.
Nel contesto di elevate barriere di marca, complessità normativa e forte concorrenza nei mercati europei e americani, i vantaggi in termini di politiche, costi e abitudini di consumo del Sud-est asiatico, più vicini a quelli della Cina, rendono questa regione un "campo di addestramento" per molti marchi cinesi di animali domestici.
Fonte: Report di analisi dell'export di alimenti per animali domestici cinesi 2025 di iyiou
I marchi in fase di esportazione iniziano a farsi notare, ma persistono carenze strutturali
Sebbene alcune aziende cinesi abbiano già mostrato una presenza iniziale nei mercati esteri, come i marchi di prodotti intelligenti per animali domestici Nuxue, Xiaopei, CATLINK, che si stanno espandendo rapidamente in Sud-est asiatico e America, nel settore del cibo per animali domestici la forza dei marchi in fase di esportazione è ancora debole.
Attualmente, le aziende rappresentative in fase di esportazione si concentrano principalmente su attori di punta come Zhongchong e Guaibao. Sebbene possiedano marchi propri come Zeal, Wanpy, Great Jack's, la maggior parte si basa ancora su snack, mentre i prodotti di cibo principale sono ancora in fase di sperimentazione.
Si tratta di un settore in cui le barriere tecnologiche e di marca si sovrappongono. Il cibo principale per animali domestici coinvolge scienze nutrizionali animali, sviluppo di ricette e sistemi di tracciabilità delle materie prime, e si combina con le elevate richieste dei consumatori esteri per etichette come "salutare, biologico, funzionale", lasciando pochissimo margine di errore per i marchi.
Anche se il mercato interno è abituato al concetto di "alto rapporto qualità-prezzo", all'estero questa logica spesso non funziona. Ad esempio, marchi esteri affermati come Royal Canin e ZIWI, nonostante i prezzi elevati, continuano a dominare il mercato premium.
Se i marchi cinesi vogliono affermarsi, non possono fare affidamento solo sui costi, ma devono ricostruire un meccanismo di dialogo tra capacità del prodotto e fiducia.
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I cambiamenti nel mercato cinese stanno plasmando a ritroso il percorso di esportazione
Nel frattempo, anche il mercato dei consumi interno cinese sta vivendo una trasformazione strutturale: il numero di gatti ha superato quello dei cani, diventando il motore principale per la segmentazione del mercato del cibo per animali domestici.
I single e la Generazione Z considerano i gatti come compagni emotivi, spingendo a ritroso la crescita dell'economia del "guardare gatti online" e dei consumi di prodotti felini. Il comportamento d'acquisto degli utenti sta passando dall'accumulo di scorte ad acquisti regolari, mostrando una maggiore fedeltà e attaccamento al marchio.
Questa evoluzione delle abitudini di consumo offre alle aziende un importante spunto per l'espansione all'estero: per ottenere spazio a lungo termine sul mercato internazionale, i marchi devono passare da vendite una tantum a una gestione continua delle relazioni.
Fonte: Report di analisi dell'export di alimenti per animali domestici cinesi 2025 di iyiou
Struttura delle esportazioni diversificata, ma ancora da vigilare sulla dipendenza strutturale
La rapida ascesa del mercato del Sud-est asiatico mette in luce anche un altro problema: la maggior parte delle aziende cinesi sta ancora "esportando prodotti", non "esportando marchi".
I dati mostrano che le destinazioni di esportazione del cibo per animali domestici cinese si concentrano principalmente in Asia, Europa e America, con il valore delle esportazioni verso il mercato asiatico che è passato da 377 milioni di dollari nel 2020 a 582 milioni di dollari nel 2024.
In confronto, la struttura delle importazioni è dominata dall'America, indicando una certa dipendenza nazionale da alimenti per animali domestici di fascia alta.
Ancora più degno di nota è che, tra le principali categorie di esportazione, il cibo in scatola è l'unica a registrare un deficit commerciale. Il deficit cumulato in cinque anni è di circa 310 milioni di dollari, riflettendo le carenze nella ricerca, sviluppo e capacità di branding della Cina nei prodotti umidi e funzionali.
Al contrario, i prodotti di cibo secco in confezione al dettaglio e gli additivi hanno registrato rispettivamente surplus di 3,438 miliardi e 5,081 miliardi di dollari, indicando che le aziende cinesi hanno già una certa scala di vantaggio in queste due categorie di base, ma sono ancora lontane dall'"occupare la mente dei consumatori".
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L'internazionalizzazione non è più solo esportazione, ma un aggiornamento sistemico
Per scrollarsi veramente di dosso l'etichetta di "OEM", i marchi cinesi di alimenti per animali domestici devono riconsiderare il loro percorso di globalizzazione. In futuro, l'internazionalizzazione non sarà più una semplice costruzione di canali e fornitura di output, ma un progetto sistemico che procede su più fronti: "marchio + capacità produttiva + canali + rischio".
Ad esempio, nel Sud-est asiatico, spostando la produzione in Thailandia, Cambogia e altri luoghi tramite l'apertura di stabilimenti, non solo si possono evitare alcuni rischi di attriti commerciali internazionali, ma anche avvicinarsi alle materie prime, riducendo i costi logistici e di stoccaggio. Allo stesso tempo, utilizzando piattaforme di e-commerce transfrontaliere per raggiungere i consumatori finali, con una combinazione flessibile di prodotti e marketing di contenuti, si può costruire rapidamente la conoscenza del mercato locale.
Nei mercati maturi come Europa e America, invece, è necessaria una strategia di branding a più lungo termine. Alcune aziende hanno iniziato ad accumulare esperienza tramite OEM/ODM, per poi costruire gradualmente la propria brand awareness attraverso la creazione di siti web indipendenti, la partecipazione a fiere per animali domestici, l'ottenimento di certificazioni FDA, ecc.
Oltre alla costruzione del marchio, alcune aziende possono anche cercare di entrare in segmenti verticali attraverso la collaborazione con PMI locali o persino tramite acquisizioni, ottenendo vantaggi nella supply chain o nella tecnologia, formando così un ciclo operativo localizzato.
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In conclusione
Nel complesso, i marchi cinesi di alimenti per animali domestici hanno già superato la prima fase di "dominanza manifatturiera" e stanno entrando in un nuovo ciclo incentrato sul "marchio come nucleo".
Sotto la doppia spinta della trasformazione strutturale dell'industria e dell'evoluzione della struttura del mercato globale, l'internazionalizzazione non è più un esperimento di poche aziende, ma un punto di svolta per l'aggiornamento dell'intero settore.
Il percorso è già tracciato, ma ogni passo non è facile: è necessario mantenere il ritmo e procedere con costanza.
