우리는 AI가 삶을 재편하고 있다고 흔히 말합니다. 일상에서 사용하는 각종 애플리케이션뿐만 아니라, AI 기술이 지속적으로 진화하면서 완전히 새로운 비즈니스 생태계가 끊임없이 새로운 기회를 만들어내고 있습니다.

많은 제품은 아직 접해보지 못했거나 경험해보지 못했지만, 이미 해외 시장에서 빠르게 인기를 얻고 있습니다.

AI 안경은 바로 이러한 잠재력이 큰 세부 트랙입니다.

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애플, 구글, 삼성 등 대기업과 중국 내 30개 이상의 제조사가 모인 이 붐비는 경쟁 트랙에서, 항저우에서 온 한 브랜드는 이미 여러 해 전에 방향을 확고히 잡았습니다.

그것은 바로Rokid。

그렇다면, 신출내기의 작은 브랜드에서 여러 강자를 제치고 글로벌 1위에 오르기까지, Rokid는 과연 어떻게 해낸 것일까요?

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알리바바 임원의 퇴사, 차세대 인간-컴퓨터 상호작용에 베팅

Rokid의 이야기는 2014년 한 번의 '이탈'에서 시작됩니다.

그 창립자 주(祝) 씨는 한때 알리바바 M 스튜디오의 책임자였으며, 인간-컴퓨터 상호작용 최전선을 깊이 파고들었습니다.

모든 변화의 계기는 2012년 그가 참석한 구글 I/O 개발자 대회에서 비롯되었습니다. 대회에서 구글 글래스가 선사한 경험은 그에게 깊은 영감을 주었고, AR과 공간 컴퓨팅이 차세대 인간-컴퓨터 상호작용 방식이 될 것이라고 굳게 믿게 했습니다.

그리하여 2014년, 그는 과감히 알리바바를 떠나 항저우에서 Rokid 브랜드를 창립했습니다. 그리고 알리바바, 화웨이 등 대기업 출신의 베테랑 인재를 빠르게 모아 음성 상호작용 프로토타입 연구개발을 동시에 시작하고, 항저우, 베이징, 실리콘밸리 3대 연구개발 센터를 구축했습니다.

2016년, Rokid는 1세대 스마트 동반 로봇 Alien을 출시했고, 2017년에는 휴대용 AI 스피커 Pebble을 선보였습니다.

음성 상호작용 분야에서 깊은 기술적 기반을 쌓은 후, 팀은 AR/AI 안경 트랙을 유망하게 보고 사업 중심을 점차 AR/AI 안경 연구개발로 전환했습니다.

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십 년간 한 자루 검을 갈듯, 제품력이 최우선

스마트 안경을 만드는 것은 본질적으로 기능과 무게 사이의 극한 줄다리기입니다.

기능을 쌓아 올리면 필연적으로 제품 무게가 늘고 전력 소모가 치솟습니다. 반대로 무조건 간소화하면 제품은 평범한 전자 장난감으로 전락해 시장 경쟁력을 잃게 됩니다.

스마트 안경을 '안경' 본연의 모습으로 되돌려, 온종일 부담 없이 착용할 수 있게 하는 것이 Rokid 연구개발의 최우선 목표가 되었습니다.

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일반 안경의 무게가 대부분 20~60g 범위이기 때문에, Rokid는 프로젝트 시작 초기부터 49g의 무게 한계선을 정하고 이를 기준으로 지속적으로 경량화를 위한 선택과 집중을 해왔습니다.

10년 동안 브랜드는 누적 20억 위안이 넘는 연구개발 비용을 투입했고, 연구개발 인력은 팀에서 60%를 차지했습니다.

분리형 초대 Rokid Glass부터 일체형 Glass 2까지, 최초의 분리형 단안 광도파로 AR 안경부터 대중을 위한 Rokid Air까지, 제품은 지속적인 반복·발전 속에서 이상적인 형태에 끊임없이 다가갔습니다.

진정한 폭발점은 2025년에 나타났다. Rokid Glasses는 Gemini, ChatGPT, 千问, DeepSeek 등 여러 대규모 모델에 대한 원활한 전환 지원과 실시간 자막 번역, 내비게이션, 프롬프터 등 실용 기능을 바탕으로 순식간에 시장에서 폭발적 반응을 일으켰다.

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그해 7월까지 Rokid Glasses의 판매량은 이미 30만 대를 돌파해 원래 목표의 3배에 달했다. 동시에 일본 Makuake, 중국 대만 지역의 zeczec 크라우드펀딩 플랫폼에서 연이어 모금 기록을 갱신했다.

바로 이러한 지속적인 제품 탐구가 Rokid가 대체하기 어려운 핵심 장벽을 빠르게 구축하도록 도왔다.

온라인과 오프라인, 전 채널 침투

제품에 강력한 핵심 경쟁력이 생기자 채널 구축은 글로벌 상업화의 핵심이 되었다.

전 세계 잠재 소비자에게 다가가고 어디서나 구매할 수 있는 소비 경험을 만들려면 다원화되고 폭넓은 해외 채널 체계를 구축해야 한다.

온라인 측면에서 Rokid는 Shopify 독립 사이트를 브랜드의 핵심 기지로 삼아 주로 글로벌 직접 사전 판매와 크라우드펀딩의 최종 주문을 처리하고, 해외 창고를 함께 활용해 배송 시간을 단축함으로써 프라이빗 도메인 사용자를 축적하며 재구매와 평판을 지속적으로 높인다.

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동시에 아마존에 진출해 미국, 독일 등 핵심 사이트에 입점하고, 아마존 독일 사이트를 중점적으로 공략해 성숙한 유럽·미국 소비 시장을 커버하며, 플랫폼의 검색 트래픽을 활용해 검색 기반 구매 사용자를 확보한다.

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그러나 강한 체험 속성을 지닌 제품으로서 온라인만으로는 사용자가 주문을 완료하도록 설득하기 어렵기 때문에 오프라인 채널도 마찬가지로 매우 중요하다.

이를 위해 Rokid는 고급 백화점 매장+안경 매장 팝업의 제휴 모델을 채택해 소비자에게 현장 착용 체험을 제공한다.

예를 들어 영국의 고급 백화점 Selfridges, 홍콩의 Optical 88 안경점, 필리핀의 SM Mall of Asia 팝업스토어 등은 모두 브랜드의 중요한 오프라인 고객 확보 접점이다.

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이처럼 온라인과 오프라인이 일체화된 전 채널 배치는 Rokid가 눈에 띄는 시장 성적표를 내놓게 했다.

글로벌 기술 시장 연구 컨설팅 기관 Omdia가 발표한 최신 데이터에 따르면:

2025년, Rokid는 글로벌 AI 안경 전체 카테고리에서 2위, 중국 브랜드 중 1위를 차지했다. 디스플레이가 있는 AI 안경 세부 카테고리에서는 글로벌 1위에 성공적으로 올랐다.

의지숏폼 영상으로 파도 일으키기，제품 인식 재구성

해외 사용자들은 원래 이동 중 영화 감상, 모바일 게임 오락을 즐기므로 Rokid의 스마트 AI 안경 같은 제품은 TikTok의 숏폼 생태계에 자연스럽게 적합하며, 플랫폼 콘텐츠를 통해 바이럴 확산을 구현해 브랜드의 콜드 스타트 비용을 효과적으로 낮출 수 있다.

TikTok에서 브랜드는 @rokid_global 계정을 개설했으며 팔로워 수는 이미 5.07만 명에 달했다. 계정의 팔로워 기반이 그리 크지는 않지만 콘텐츠 연마가 매우 잘 되어 있다.

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계정은 AI 안경의 다양한 사용 장면을 중심으로 창의적인 숏폼 영상을 제작하며, 침실, 기내, 산지, 해변 등 실내외 환경을 아우르고, 풍부하고 사실적인 사용 화면을 통해 제품에 대한 사용자 인식을 재정립하고 기대감을 불러일으킨다.

지금까지 운영하며 21개 영상의 재생수가 100만을 돌파했고, 그중 단일 최고 재생수는 1000만을 넘어 숏폼 사용자의 콘텐츠 선호를 정확히 파악했다.

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자체 메인 계정의 지속적인 콘텐츠 출력 외에도, 버티컬 크리에이터 협업은 Rokid의 또 다른 핵심 전략으로, 크리에이터를 통해 구매 의도가 더 강한 정밀 잠재 소비자에게 도달한다.

TikTok에서 24.38만 팔로워를 보유한 테크 분야 크리에이터 @Hunter | Tech & Gaming은 Rokid의 스마트 AI 안경을 위해 창의적인 시딩 영상을 촬영한 적이 있다.

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이 영상은 일상적인 불편에서 시작해, 누워서 휴대폰을 보거나 영화를 볼 때 휴대폰이 쉽게 미끄러져 얼굴을 때리는 장면을 도입부에 보여준 뒤, Rokid의 AI 안경을 착용한 후의 경험 업그레이드를 제시한다.

앉든 누워 있든 어떤 자세든, 안경을 쓰면 대화면 시청을 시작할 수 있다.

현재 이 영상은 190만 회 재생과 15.06만 개의 좋아요를 기록했으며, 관심 있는 많은 사용자가 댓글에서 상호작용하고 토론하도록 이끌었다.

이런 대규모 장면화 노출은 브랜드 인지도를 지속적으로 확대할 수 있으며, 해외 사용자가 제품이 생활을 단순화하고 편안함을 높여준다는 것을 직관적으로 느끼면 구매 의향도 함께 현저히 강해진다.

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맺음말

Rokid의 성장 궤적에서 볼 수 있듯이, 중국 브랜드가 해외 시장에 자리 잡기 위해서는 기술적 리더십뿐만 아니라 현지 시장 리듬에 대한 파악과 채널을 정교하게 관리하는 것이 필요하다.

해외 사업을 고려 중이거나 이미 해외에 진출한 중국 내 많은 기업에게, 현재 글로벌 시장에는 여전히 충족되지 않은 세분화된 수요가 많이 존재한다.

성숙한 이커머스 플랫폼을 활용하든, 소셜 미디어를 통해 브랜드 인지도를 구축하든, 핵심은 자사 제품 특성에 맞는 경로를 찾고 제품과 채널에 장기적으로 투자할 용기를 내는 것이다.

제품 특색을 정확히 찾아 지속적으로 축적해 나간다면, 중국 브랜드는 해외에서 자신만의 사용자를 확보할 충분한 기회가 있다.