1416En el pasado, al mencionar Arabia Saudita, la primera impresión de muchos era la de un "reino del petróleo", un país de Oriente Medio con las mayores reservas de petróleo del mundo, inmensamente rico.
Sin embargo, con el avance continuo de la "Visión 2030", esta imagen tradicional se está desvaneciendo gradualmente. Se fomenta el desarrollo de más industrias no petroleras, y cada vez más empresas extranjeras están poniendo su mirada en esta región.
Para las empresas chinas, Arabia Saudita actualmente no es un mercado nuevo, pero sí un mercado que necesita ser redescubierto.
Si antes, expandirse a Arabia Saudita significaba tener que tratar con la energía para hacer negocios, ahora se pueden encontrar puntos de entrada en energías renovables, inteligencia artificial, manufactura inteligente, vehículos eléctricos, salud, fintech, educación y formación, e incluso plataformas de comercio electrónico y entrega de alimentos.
Fuente: Google Maps
Detrás de la apertura política, una reestructuración estructural
Desde una perspectiva macroeconómica, el gobierno saudí está reestructurando el marco económico del país con una actitud de "puertas abiertas". Medidas como "100% de propiedad extranjera", "exención fiscal de 5 años" e "incentivos en terrenos y aranceles" se han convertido en sellos distintivos del atractivo de inversión saudí.
Esto no es una mera declaración vacía. El Ministerio de Inversiones de Arabia Saudita (MISA) se ha establecido como el organismo central de aprobación integral para proyectos de inversión, y los canales de entrada para diferentes sectores son más claros: para finanzas, se debe contactar a SAMA; para energía, coordinarse con el Ministerio de Energía; y la mayoría de las industrias emergentes pueden contactar directamente con MISA.
Fuente: Horizons «Libro blanco sobre la expansión internacional en Arabia Saudita 2025»
El cumplimiento normativo es la primera prueba de entrada
Durante el proceso de establecimiento en Arabia Saudita, las empresas inevitablemente se enfrentan a un problema central: ¿cómo cumplir con la normativa laboral?
Según la Ley Laboral, Arabia Saudita contempla dos tipos de contratos de trabajo: de duración determinada e indeterminada. La mayoría de las empresas extranjeras optan por contratos de duración determinada en su fase inicial, con una duración máxima de 2 años, renovables una vez, pero si superan los 4 años, deben convertirse en contratos de duración indeterminada.
Todos los contratos deben redactarse en árabe, pudiendo adjuntarse una versión en inglés. Además, existen disposiciones legales estrictas sobre los mecanismos de rescisión durante el periodo contractual, las restricciones de horas extras, los ciclos de pago salarial, etc.
Estos detalles no son complejos, pero si se ignoran, pueden generar riesgos de incumplimiento innecesarios en la operación real.
Aunque Arabia Saudita no tiene impuesto sobre la renta personal, los empleadores deben asumir múltiples costos, incluyendo seguridad social, visados, permisos de trabajo, etc. Especialmente para empleados extranjeros, el costo directo de contratación por persona al año puede alcanzar decenas de miles de riyales.
Además, si una empresa emplea a más trabajadores extranjeros que locales, debe pagar una "tasa de cuota de trabajadores extranjeros" de 9600 riyales por persona.
Fuente: Horizons «Libro blanco sobre la expansión internacional en Arabia Saudita 2025»
La capacidad de adaptación cultural determina la estabilidad organizativa
La adaptación cultural es otro desafío que a menudo se pasa por alto. Aunque Arabia Saudita ha realizado muchas reformas a nivel social en los últimos años, como permitir que las mujeres conduzcan legalmente y participen en el ámbito laboral, la sociedad en su conjunto sigue profundamente influenciada por las tradiciones islámicas.
Por ejemplo, la jornada laboral debe incluir pausas para la oración; durante el Ramadán, las oficinas gubernamentales y las empresas deben detener sus operaciones al momento de la ruptura del ayuno; en algunos entornos laborales, la segregación de género sigue siendo un consenso no formal.
Si los empleados extranjeros no conocen estas reglas implícitas, es fácil que crucen la línea sin querer.
Además, hay ciertos aspectos a considerar, como tomar fotografías en el lugar de trabajo, la vestimenta en las reuniones, o qué mano usar al entregar tarjetas de presentación.
Por lo tanto, cuando una empresa china forma un equipo en Arabia Saudita, además de que el departamento de RRHH conozca las regulaciones, el equipo operativo debe tener un respeto básico y capacidad de respuesta hacia la cultura local.
Fuente: Horizons «Libro blanco sobre la expansión internacional en Arabia Saudita 2025»
Sistema de vida de los empleados, no esperar a que surjan problemas para prestarle atención
En el ámbito de la vida cotidiana, también existen varios obstáculos reales. Por ejemplo, en el sistema de pagos, aunque medios como Mada, Apple Pay y STC Pay ya están muy extendidos localmente, para los empleados recién llegados, obtener una tarjeta bancaria local, registrar un número de teléfono móvil o conseguir el permiso de residencia Iqama sigue siendo un proceso complejo y con numerosas verificaciones.
Y la base de todos estos servicios reside en que la relación entre empleado y empleador sea legal y conforme, los documentos estén completos y la información sea uniforme.
Según la ley saudí, las empresas deben contratar un seguro médico para los empleados extranjeros, con una cobertura mínima de 100.000 riyales saudíes. El plan básico solo cubre hospitales públicos, mientras que los seguros de nivel medio y alto cubren consultas privadas y emergencias.
Aunque los hospitales públicos tienen costos bajos, los tiempos de espera son largos. Si una empresa envía empleados a trabajar a largo plazo en Arabia Saudita, se recomienda determinar el nivel de seguro adecuado y la lista de hospitales recomendados antes de la incorporación, para evitar contratiempos en caso de emergencias.
Fuente: Horizons «Libro blanco sobre la expansión internacional en Arabia Saudita 2025»
En cuanto al transporte urbano, Uber y Careem (plataforma local de viajes compartidos) ya son bastante comunes, pero el desplazamiento de empleadas mujeres aún debe considerar la sensibilidad cultural en algunas zonas. El servicio "conductoras mujeres" lanzado por Careem en los últimos años se ha convertido en la opción preferida recomendada por muchas empresas para sus empleadas extranjeras.
Además, aunque en Arabia Saudita se conduce por la derecha y las carreteras son amplias, los hábitos de conducción de los conductores son bastante agresivos, y las tormentas de arena son frecuentes. Por lo general, las empresas recomiendan que los nuevos empleados eviten conducir por sí mismos, y al menos al principio, dependan de conductores profesionales o servicios de transporte.
Fuente: Horizons «Libro blanco sobre la expansión internacional en Arabia Saudita 2025»
Arabia Saudita: un mapa de mercado que necesita ser "leído"
En general, Arabia Saudita es un mercado que presenta tanto desafíos como un enorme potencial.
Ciertamente, no es tan "familiar" como el Sudeste Asiático, ni tan "institucionalizado" como los mercados europeos y estadounidenses. Pero cuenta con espacio político, un bono demográfico y una necesidad real de transformación industrial.
Establecerse allí a menudo no depende de la capacidad de marketing, sino de la comprensión y capacidad de gestión en múltiples dimensiones: personas, cultura, políticas, cumplimiento normativo y vida cotidiana.
Las empresas que se expanden al extranjero en el futuro no solo exportarán productos y capital, sino una capacidad integral de adaptación. La clave es si pueden mantener la resiliencia y eficiencia de la empresa en el contexto de sistemas, culturas y sociedades extranjeras.
