글로벌 스마트폰 시장은 2년 연속 침체를 겪은 후, 2024년 강력한 회복세를 보였습니다. IDC 데이터에 따르면, 연간 출하량은 12억 4천만 대에 달하며 전년 대비 6.4% 증가해 3년 만에 최고 성장률을 기록했습니다.

이러한 업계 회복 속에서 애플이 18.7%의 점유율로 1위를 차지했고, 삼성과 샤오미가 그 뒤를 이었습니다. 4위인 트랜션(Transsion)은 8.6%의 시장 점유율로 급부상하며 리스트에서 가장 화제가 된 중국 기업으로 자리 잡았습니다.

국내에서는 광고를 거의 하지 않고 오프라인 매장도 운영하지 않는 이 브랜드는 어떻게 아프리카 시장에서 글로벌 5위로 도약할 수 있었을까요? 그 발전 경로는 해외 진출 기업에 어떤 시사점을 제공할까요?

데이터의 표면을 넘어, '담 너머에서 꽃핀' 글로벌화 사례를 해독해 보겠습니다.

출처: IDC 중국 위챗 공식 계정

알려진 바에 따르면, 트랜션 홀딩스는 2013년에 설립되어 선전을 본사로 두고 있으며, 신흥 시장에서의 스마트 단말기 연구개발 및 판매에 주력하고 있습니다. 산하에는 itel, TECNO, Infinix 등 여러 휴대폰 브랜드를 보유하고 있으며, 사업은 아프리카, 중동, 동남아시아 및 남아시아의 70여 개 국가와 지역을 포괄합니다.

트랜션의 비즈니스 지도에서 itel 브랜드는 '숨은 챔피언'이라고 할 수 있습니다! 2016년에 탄생한 이 서브 브랜드는 해외 시장을 깊이 파고들며 극한의 가성비와 현지화 혁신을 통해 트랜션이 글로벌 시장을 개척하는 핵심 엔진이 되었습니다.

출처: itel

itel 브랜드의 아프리카 돌파전

itel 휴대폰 브랜드의 해외 성공을 이야기할 때면 아프리카 시장을 빼놓을 수 없습니다.

알려진 바에 따르면, 2013년 전후로 중국 내수 휴대폰 시장의 경쟁은 이미 치열해졌고, 트랜션은 '역방향 해외 진출'의 길, 즉 아프리카 시장을 겨냥하는 길을 선택했습니다.

당시 아프리카의 휴대폰 보급률은 10% 미만이었고, 시장은 오랫동안 국제 브랜드의 고가 전략에 의해 독점되어 소비자들의 요구가 충분히 충족되지 못하고 있었습니다. 트랜션은 이 블루오션의 잠재력을 예리하게 포착하여 2016년 서브 브랜드 itel을 출시하고 아프리카 정복의 여정을 시작했습니다.

팀은 심층 조사 결과, 아프리카 소비자들의 휴대폰에 대한 요구가 지역적 특색이 매우 뚜렷하다는 것을 발견했습니다. 다중 통신사 환경은 4G 4대기(四卡四待) 수요를 촉발했고, 취약한 전력 인프라는 초장시간 배터리 수명을 요구했으며, 더운 기후는 내열성 소재를 필요로 했고, 음악 문화의 성행은 큰 외부 스피커 볼륨을 필요로 했습니다.

출처: itel

이러한痛点(痛点)을 해결하기 위해 itel 브랜드는 4G 다중 대기, 초장시간 배터리, 대용량 스피커 등 차별화된 제품을 출시했으며, 어두운 피부색의 촬영 요구에 맞추기 위해 이미지 최적화 알고리즘을 개발하여 사진 노출 과다를 방지했습니다.

가격 전략 측면에서 itel 스마트폰의 가격은 국제 브랜드의 1/3에 불과하여 현지 소비 시장 환경에 정확히 맞췄습니다.

뿐만 아니라 트랜션은 아프리카에 2,000개 이상의 애프터서비스 센터를 설립하여 도시와 농촌 시장을 아우르며 오랫동안 소비자들을 괴롭혀 온 '수리 어려움' 문제를 해결했습니다. 제품, 가격, 서비스의 삼중 우위를 바탕으로 itel 브랜드는 빠르게 아프리카 휴대폰 시장의 50% 점유율을 차지했으며, 듀얼 SIM 모델의 시장 점유율은 더욱이 안정적으로 1위를 유지했습니다.

출처: itel

온라인+오프라인 '콤비네이션 펀치' 대대적 구사

물론 itel의 '야망'은 아프리카 시장에만 국한되지 않습니다. 중동, 동남아시아 등도 적극적으로 확장 중인 영역입니다. 자사 휴대폰 제품을 더 많은 국가와 지역의 잠재 소비자에게 알리기 위해 itel 브랜드는 온라인과 오프라인에서 '콤비네이션 펀치'를 대대적으로 구사하고 있습니다.

온라인: TikTok 소셜 미디어 플랫폼에서 적극적 마케팅

모바일 인터넷 보급률이 빠르게 증가하는 신흥 시장에서 itel 브랜드는 TikTok을 브랜드 젊음화의 중요한 거점으로 삼고 있습니다. 전통적인 브랜드가 단일 공식 계정을 개설하는 방식과 달리, itel은 나이지리아, 인도네시아, 파키스탄, 미얀마 등 7개국을 아우르는 계정 매트릭스를 구축했습니다. 각 계정은 현지 선호도에 맞춰 콘텐츠를 타겟팅하여 게시하며, 팔로워 수가 상당합니다. 팔로워 10만 명 이상인 계정이 4개, 나머지 3개 계정도 모두 팔로워 수가 1만 명을 넘는 것을 확인할 수 있습니다.

출처: TikTok

나이지리아 시장을 위해 개설된 TikTok 계정 @itelnigeria는 단연 돋보입니다. 현재 이 계정은 46만 8,600명의 팔로워를 모았으며, 좋아요 수는 340만 개입니다.

출처: TikTok

이 계정이 제작한 '고층 물건 던지기' 크리에이티브 시리즈 숏폼 영상, 즉 두 사람이 협력하여 휴대폰 낙하 테스트의 아찔한 장면을 연출하는 콘텐츠는 공개될 때마다 항상 수백만 뷰를 기록하며, 단일 영상 최고 조회수는 1,200만 회를 돌파하기도 했습니다. 이러한 콘텐츠 전략은 신흥 시장 사용자의 미적 취향을 깊이 이해하고 있으며, 기능 설명 대신 강력한 시각적 충격을 사용하고, 서스펜스 스토리텔링을 통해 상호작용 욕구를 자극하여 잠재 소비자에게 더 쉽게 기억되고 이 브랜드 제품에 대한 인상을 남깁니다.

출처: TikTok

영상 콘텐츠의 과감한 혁신 외에도 itel 브랜드는 스타와 인플루언서의 인지도를 활용하여 브랜드 인지도를 더욱 높이는 방법을 알고 있습니다. 현지에서 인기 있는 여러 스타 및 TikTok 인플루언서와 협력하여 라이브 커머스를 진행하고 있습니다.

예를 들어, 최근 itel 브랜드는 최신 휴대폰 power70을 적극적으로 홍보하고 있습니다. 더 많은 사용자가 이 제품을 알고 구매하도록 하기 위해 itel 브랜드는 스타와 인플루언서의 라이브 방송 릴레이 판촉 행사를 기획하고, 계정 내에서 사전에 이를 홍보하며 가장 큰 스타가 중심 무대를 차지할 것이라고 알렸습니다. @Speedy, @Amadou Elizabeth, @₱ɆⱠⱠɆⱤ, @Doyin David 및 @Onyeka Chigbo 등이 함께 올해 가장 긴 TikTok 라이브 방송을 진행할 예정입니다. 이러한 사전 예고를 여러 번 게시하는 형식은 시선을 사로잡고 소비자들의 기대감을 한껏 높였습니다.

출처: TikTok

이러한 라이브 커머스 형식은 브랜드와 소비자 간의 거리를 더욱 가깝게 만들어 줍니다.

라이브 방송 중에는 인플루언서 호스트가 제품의 구체적인 사용 방법을 시연하고 시청자가 제기하는 다양한 질문에 인내심을 가지고 답변합니다. 상호작용을 통해 사용자가 제품을 완전히 이해하고 신뢰감을 빠르게 구축하여 시청자의 구매 욕구를 더욱 자극합니다.

오프라인: 밀집 배치와 현지 생산

오프라인에서는 아프리카 주요 도시의 핵심 상권에 itel 매장이 밀집되어 있으며, 일부 거리에서는 '한 거리 여러 매장'의 규모 효과가 나타나기도 합니다. 브랜드는 또한 유통망을 통해 농촌 시장까지 침투하여 외딴 지역 사용자도 편리하게 구매할 수 있도록 보장합니다.

비용을 절감하고 수요에 신속하게 대응하기 위해 itel 브랜드는 에티오피아, 인도, 방글라데시 등에 공장을 설립하여 현지 생산 및 공급망 최적화를 실현하고 있습니다.

출처: Google

독립 사이트: 브랜드 자체 생태계 구축

제3자 플랫폼에 대한 의존도를 줄이기 위해 itel 브랜드는 기능이 완벽한 독립 사이트를 구축했습니다. 공식 웹사이트는 간결한 디자인으로 제품 사양과 사용 시나리오를 제시하며, 사용자는 선택, 결제, 애프터서비스 문의 등 전체 프로세스를 직접 완료할 수 있습니다.

SEO 최적화와 소셜 미디어 트래픽 유입을 통해 독립 사이트는 브랜드 이미지의 쇼케이스 역할을 할 뿐만 아니라 프라이빗 트래픽 풀을 축적합니다. Amazon, Jumia 등 플랫폼이 정책이나 물류 변동으로 인해 판매에 영향을 받을 때, 독립 사이트는 itel에 안정적인 두 번째 성장 곡선을 제공합니다.

출처: itel

결론

itel의 사례는 해외 시장에서의 성공이 기술적 압도나 자본 축적에 의존하는 것이 아니라, 사용자 요구에 대한 깊은 통찰과 체계적인 배치에 기반한다는 것을 보여줍니다.

오늘날 글로벌 소비 시장의 다양성은 중국 브랜드에 차별화된 돌파 기회를 제공하고 있습니다. 핵심은 '중국식 경험'을 내려놓고 겸손한 자세로 현지 생태계에 통합될 수 있는지에 달려 있습니다.

해외 진출을 꿈꾸는 다른 국내 브랜드들에게 itel 브랜드처럼 올바른 경로를 찾기만 한다면 해외 시장에서 자신만의 광활한 바다와 별하늘을 찾을 수 있을 것입니다.