2024년 호주 오픈 결승전 현장에서 노박 조코비치가 물 한 병을 열어 휴대한 금속 컵에 따랐다.

카메라가 확대되자 컵 바닥의 파란색 작은 정육면체가 빠르게 녹아내렸고, 관중들은 컵 벽면의 로고—waterdrop을 선명히 볼 수 있었다.

출처: waterdrop 공식 소셜 미디어

이 장면은 소셜 미디어에서 큰 화제를 불러일으켰다. "테니스 황제가 마시는 것은 도대체 무엇일까?"

정답 공개! 바로 손톱만 한 크기의 '마이크로 음료'로, 물에 닿으면 즉시 녹아 레몬, 블루베리 등 12가지 맛으로 변신하며, 핵심은 무설탕 무칼로리라는 점이다.

바로 이 작은 정육면체 덕분에 설립 8년 만에 오스트리아 브랜드 waterdrop은 연매출 1억 달러를 돌파하고 40개국에서 인기를 끌었으며, 월마트조차도 최적의 진열대를 내주었다.

출처: waterdrop

3만 피트 상공에서 떠오른 영감

waterdrop의 이야기는 2016년 봄으로 거슬러 올라간다.

싱가포르로 향하는 비행기 안에서 오스트리아인 마틴은 손에 든 플라스틱 음료 병을 바라보며 생각에 잠겼다.

왜 건강 음료는 반드시 무거운 포장에 담겨야 하는가?

과일과 식물 추출물을 작은 '각설탕' 모양으로 농축하여 물에 넣으면 순식간에 음료로 변한다면, 환경 친화적이면서도 편리하지 않을까?

출처: waterdrop

이 영감 덕분에 그는 즉시 형제 헨리와 친구 크리스토프를 끌어들였고, 세 사람은 비엔나의 작은 사무실에 모여 수없이 많은 실험을 시작했다.

그들은 블루베리를 가루로 압축해 보고, 수십 가지 레시피 비율을 조정했으며, 너무 많은 샘플을 시음하다가 일시적으로 미각을 잃기도 했다.

waterdrop 창립 팀 출처: 인터넷

어느 날, 손톱만 한 크기의 정육면체가 물에 떨어지자 빠르게 녹아 과일 향이 나는 연보라색 액체로 변했고, 이렇게 1세대 '마이크로 음료'가 탄생했다.

출처: waterdrop

팝업 스토어에서 글로벌 거인으로

2016년 작은 사무실에서 시작된 이 브랜드는 모든 단계를 트렌드에 맞춰 밟아왔다.

2017년 팝업 스토어에서 호기심 많은 고객들이 직원에게 물었다. "이게 정말 물로 만든 거예요?"

2018년에는 독일 창업 프로그램에 출연했고, 심사위원들은 셔츠 주머니에 들어갈 '음료 블록'을 보고 "이게 슈퍼마켓 진열대를 바꿀 수 있겠다"고 감탄했다.

진정한 폭발적 전환점은 2021년이었다. 미국 소비자들이 월마트 매장 진열대에서 이 다채로운 작은 정육면체를 발견했을 때는, 팬데믹 이후 재택근무 붐이 일어나 점점 더 많은 사람들이 대용량 음료를 비축하는 데 지쳐 있던 시기였다.

같은 해 그들은 100만 번째 고객을 확보했으며, 이는 하루 평균 274명의 신규 사용자가 '물을 음료로 바꾸는' 마법을 시도한다는 의미였다.

출처: 인터넷

2024년 호주 오픈 경기장에서 조코비치가 Waterdrop 로고가 새겨진 컵을 들어 올렸을 때, 이 한때 '작은 정육면체'는 45개국을 아우르는 사업으로 성장해 있었다.

최근 재무 보고서에 따르면, 2022년에만 9600만 달러 상당의 제품을 판매했으며, 이는 전 세계 물컵에서 매분 18개의 '음료 각설탕'이 녹아내리는 셈이다.

출처: waterdrop

Waterdrop의 소셜 미디어 대박 공식

Waterdrop 브랜드 초기에는 주로 온라인 웹사이트와 소수의 오프라인 매장을 통해 제품을 판매하며 DTC 방식을 따랐다.

더 많은 타겟 고객을 유치하기 위해 소셜 미디어 인플루언서와 협업하여 영향력 마케팅에 상당한 비용을 투자했고, 꽤 좋은 성과를 거두었다.

예를 들어 YouTube에서 Waterdrop의 활약은 매우 인상적이었다.

2023년 5월 12일에 게시된 짧은 영상 하나가 조회수 156만 회를 기록했다. 이 영상은 '환경 보호'와 '무설탕'이라는 콘셉트를 내세우며 창의적으로 시선을 사로잡았고, 모든 사람을 '음료 병을 들고 사는' 모습으로 묘사하여 깊은 생각을 하게 했다.

출처: YouTube

공식 콘텐츠 외에도 Waterdrop은 입소문 마케팅을 매우 중시하여 많은 KOC와 KOL을 섭외해 리뷰 영상을 제작했다.

예를 들어, 체코의 유명 블로거 @Rozum v troubě와 협업하여 리뷰 영상을 제작했는데, 이 7분 24초 길이의 영상은 개봉부터 실제 음용까지 Waterdrop 제품 사용 경험을 완전히 기록했다.

영상 제목도 매우 교묘하게 지어졌다: "Waterdrop: 비싼 탄산수일까, 신기한 음료일까?" 이 궁금증을 유발하는 제목은 많은 시청자를 성공적으로 끌어모았고, 최종 조회수는 19만 회를 돌파하며 상당히 좋은 전파 효과를 거두었다.

출처: YouTube

한편 TikTok에서는 공식 계정 @waterdrop이 73만 4100명의 팔로워를 모았고, 영상 총 좋아요 수는 570만에 달했다.

출처: TikTok

그중 오프라인 팝업 스토어에 관한 TikTok 영상 하나가 특히 인기를 끌었으며, 현재 조회수 5330만, 좋아요 약 86만을 기록하며 상당히 좋은 성과를 보여주고 있다.

출처: TikTok

Waterdrop은 사용자들의 메시지와 댓글에 자주 답변하며 소통하는데, 이는 브랜드 친근감을 높이고 사용자 충성도를 강화하여 긍정적인 상호작용의 선순환을 형성하는 데 도움이 된다.

출처: TikTok

보아하니 Waterdrop의 TikTok 계정은 이제 안정기에 접어들어, 콘텐츠가 단순히 제품을 보여주는 것을 넘어 더 풍부하고 다층적으로 변했다. 이러한 세분화된 운영은 사용자들이 더 오래 머물도록 하여 팬 충성도를 높일 수 있다.

창립자 마틴 머레이에 따르면, Waterdrop은 매년 영향력 마케팅에 6자리 수 이상의 비용을 투자한다. 결과적으로 볼 때, 이 브랜드의 투자는 가치가 있었으며 실제로 좋은 마케팅 효과를 거두었다.

출처: waterdrop

왜 물 마시는 것조차 큰 사업이 될 수 있을까?

이 숫자들을 보면 아마 이해가 될 것이다: 미국에서 1인당 연평균 657캔의 음료를 소비하며, 무설탕 카테고리의 성장률은 전통 음료의 3배이다. 2025년까지 글로벌 음료 시장은 2764억 4000만 달러에 이를 것으로 예상되며, 2029년까지 사용자 수는 15억 명에 달할 전망이다.

출처: statista

이면에는 '건강 불안'도 핵심 동력이다.

관련 전자상거래 플랫폼 데이터에 따르면, '무설탕' 키워드 검색량은 3년간 740% 증가한 반면, 전통 탄산음료 판매량은 20년 만에 처음으로 감소했다.

출처: 인터넷

마치며

Waterdrop의 해외 시장 확장은 본질적으로 글로벌 소비 습관에 대한 심층 해독 과정이었다.

유럽에서 북미, 그리고 아시아 시장까지, 그 성공은 단일 제품 혁신에 의존한 것이 아니라 다양한 시장의 소비 심리를 정확히 파악한 데 기반을 두고 있다.

이러한 해외 진출 경로는 특히 중국 기업에게 참고 가치가 크다. 해외 시장은 하나의 전체가 아니라 수많은 세분화된 시장으로 구성된 퍼즐이다. 각 시장은 고유한 문화, 소비 습관 및 규제 요구 사항을 가지고 있으며, 국내 성공 모델을 단순히 복제하는 것은 종종 통하지 않는다.

중국 기업에게 해외 진출의 도전은 제품 자체뿐만 아니라 해외 시장의 규칙과 요구를 이해하고 적응하는 방법에 있다.

세계화는 하루아침에 이루어지지 않으며, 인내, 집중, 그리고 지속적인 학습이 필요한 과정이다.